Max Verstappen n’est soudainement plus le grand favori. © ANSA / Zoltan Balogh / STF

Verstappen se bat contre la fin de deux séries à Spa

La domination de Red Bull Racing était une fois terminée, l'ancien dominateur de longue date Max Verstappen est déjà sans victoire depuis trois courses de Formule 1.

25 juillet 2024

De : apa

L'un des itinéraires préférés du Néerlandais se trouve en Belgique, non loin de son pays natal. Verstappen est invaincu sur le Circuit de Spa-Francorchamps depuis trois ans, et sur le tristement célèbre circuit, la frustration croissante devrait céder la place au sentiment habituel de victoire.

Le triple champion du monde d'origine belge s'est fait particulièrement remarquer le week-end dernier dans le rôle de Rumpelstiltskin au volant. D'une manière inhabituellement dure, Verstappen a critiqué son équipe pour sa stratégie à la radio des stands, et la cinquième place n'a pas amélioré leur humeur. "La Hongrie a été une course difficile et un week-end qu'il faut oublier et regarder vers l'avenir", a déclaré Verstappen.

Étant donné qu'il compte 76 points d'avance sur Lando Norris, les nerfs du leader de la Coupe du monde ne doivent pas encore s'effilocher. Verstappen est certainement habitué à gagner ; l’année dernière, il a remporté 19 des 22 courses. Cette saison, avec sept vainqueurs actuellement, il y en a eu plus de différents que depuis 2012 (huit). Lors de ce week-end de sprint, le dernier avant les vacances d'été d'un mois, Verstappen a une belle série à défendre dans la course à domicile: le vainqueur n'a pas eu à digérer un écart de quatre courses sans victoire depuis 2020.

Lando Norris est le premier poursuivant du champion du monde. © ANSA / OLIVIER MATTHYS

L'affaire ne sera pas facile. D'autant plus que la voiture de Verstappen doit probablement subir un changement de boîte de vitesses, ce qui le remettrait sur la grille de départ comme lors des deux dernières courses à Spa. Il n’y a actuellement aucune confirmation des reportages des médias à ce sujet. Ce qui est sûr, cependant, c’est que le rattrapage ne sera pas aussi facile qu’en 2023 compte tenu du regain de concurrence.

Après la double victoire à Budapest, le jeune duo McLaren autour du vice-champion du monde Norris et du premier vainqueur Oscar Piastri vise son prochain coup d'État. Le contretemps lié aux commandes stables a eu un impact négatif à court terme sur l'humeur interne de l'équipe. Mais la perspective du meilleur résultat de McLaren en Belgique depuis très longtemps sera probablement le moteur le plus important.

Oscar Piastri a remporté sa première course en Hongrie. © APA/afp / ATTILA KISBENEDEK

La piste à grande vitesse en Belgique n’a récemment été « pas le terrain de chasse le plus heureux » pour McLaren, comme le sait également Piastri. Alors que Verstappen a gagné en 2023, 2022 et 2021, les voitures peintes en orange papaye n'ont réussi à se classer parmi les six premiers qu'une seule fois au cours de cette période, lorsque Daniel Ricciardo a terminé quatrième en 2021. Norris, qui comme Verstappen est de mère belge, n'a pas dépassé la septième place (2023). Le dernier podium était la victoire de Jenson Button en 2012. Mais la force actuelle nous donne confiance. "Nous avons une voiture qui est devenue une véritable voiture polyvalente", a déclaré Piastri. "Je suis convaincu que nous serons forts."

Que vient de Mercedes et Ferrari ?

Lewis Hamilton de Mercedes a célébré son 200e podium à Budapest et affronte un décevant George Russell en Hongrie, où d'autres défis l'attendent. "Avec des températures plus fraîches et un tracé plus rapide, il sera intéressant de voir comment la W15 se comporte", a expliqué Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes.
Ferrari, désormais troisième au championnat des constructeurs, à 16 points de McLaren, compte sur Charles Leclerc, vainqueur à Spa en 2019.

Le patron de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, espère que le nouveau package de mise à jour aura les effets correspondants. L’effet dit de marsouinage, c’est-à-dire le « saut » des voitures, était moindre au Hungaroring qu’auparavant. "Nous verrons si nous avons également résolu ce problème sur les parcours à grande vitesse", a déclaré Vasseur.