Lionel Messi ne jouera plus pour l'Argentine. © APA/afp / PAUL ELLIS

Le départ de Messi de l'équipe nationale : « Ça me brise le cœur »

Une ère se termine : Lionel Messi a annoncé sa retraite de l'équipe nationale argentine. Après plus de 20 ans, 207 sélections et le titre de champion du monde 2022, la superstar fait ses adieux à l'Albiceleste.

31 août 2026

De : dpa

Après une longue période de réflexion et toujours profondément affecté par le décès de son père, Lionel Messi a pris sa décision concernant l'avenir de sa carrière : la superstar de 39 ans prend sa retraite de l'équipe nationale argentine, plongeant les Sud-Américains dans une profonde dépression footballistique.

« Maintenant que le temps a passé depuis la finale et que j'y ai longuement réfléchi, je souhaite vous annoncer que je prends ma retraite de l'équipe nationale… », a écrit Messi sur Instagram : « C'est une décision qui m'a profondément affecté et qui me fait encore souffrir, mais je comprends que le moment est venu. »

Cette fois-ci, il semble qu'il n'y aura pas de rétractation de la démission.

Après plus de 20 ans de carrière, six titres de champion du monde, un sacre en 2022, deux places de finaliste en 2014 et 2026, et deux victoires en Copa América, c'est définitivement terminé. Un retour à la compétition, comme celui d'il y a plusieurs années, est cette fois-ci peu probable.

« Je pars avec la certitude et la fierté de vous avoir offert, à vous et à mes coéquipiers, des moments inoubliables. C'était incroyable de vivre cela avec vous. Je vous aime ! » a déclaré Messi dans un message émouvant. Il a précisé l'avoir écrit le 21 juillet, deux jours après la défaite 1-0 face à l'Espagne en finale de la Coupe du monde à East Rutherford, après prolongation.

Messi a remporté la Coupe du monde avec l'Argentine. © APA/afp / PAUL ELLIS

Il n'avait pas fait le voyage depuis les États-Unis avec l'équipe, mais s'était rendu à Rosario avec sa famille. Le 8 août, son père, déjà gravement malade, est décédé à seulement 68 ans. Ils étaient très proches. Après ce qui est arrivé à son père, Messi a écrit qu'il était encore plus convaincu du bien-fondé de ses propos.

Larmes aux adieux

Le seul terrain où Messi pourra désormais déployer son talent est la Major League Soccer aux États-Unis. Son contrat avec l'Inter Miami, où il a rejoint le championnat à l'été 2023, court jusqu'à fin 2028. Le huit fois Ballon d'Or aura alors 41 ans. Reste à savoir s'il tiendra ses engagements ; il a récemment brillé en inscrivant quatre buts lors d'un seul match.

Qu'il soit encore capable de prouesses extraordinaires à presque 40 ans, il l'a prouvé lors de la Coupe du monde prolongée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Messi a mené les champions en titre, finalement détrônés, jusqu'en finale avec huit buts et quatre passes décisives. Cependant, il n'a pas pu faire la différence face à l'Espagne en finale.

Messi a perdu la finale de la Coupe du monde 2026 avec l'Argentine face à l'Espagne. © APA/afp / PAUL ELLIS

Malgré le coup de sifflet final, les supporters argentins continuaient de le célébrer ; Messi se tenait devant eux, les larmes aux yeux. « La douleur est immense, et cette blessure a besoin de temps pour cicatriser », a-t-il expliqué près de 20 heures plus tard sur Instagram. Il n’a fait aucune mention de son avenir dans ce long message.

Cependant, le président de la fédération, Claudio Tapia, avait déjà laissé entendre que Messi allait partir : « Il n’y a pas de mots assez forts pour te remercier de tout ce que tu nous as apporté, Capitaine. Merci pour chaque joie que tu as semée dans nos cœurs, pour chaque larme de fierté, et pour avoir porté notre drapeau jusqu’au sommet du monde. »

Messi est-il à l'origine d'une vague de retraites ?

L'épouse de Messi, Antonela Roccuzzo, a également commenté : « Tu seras toujours le meilleur. Non seulement grâce à ton talent, mais aussi parce que tu n'as jamais cessé d'être toi-même. Quoi qu'il arrive, tu n'abandonnes jamais, tu te bats toujours jusqu'au bout et tu donnes le meilleur de toi-même jusqu'à la dernière seconde. »

Le dernier coup de sifflet de Lionel Messi sous le maillot bleu ciel et blanc aura lieu le 19 juillet 2026 au stade de la Coupe du monde d'East Rutherford. Le même endroit où, dix ans plus tôt, il avait annoncé sa retraite, avant de faire son retour.

Il a été la figure emblématique du football argentin. © APA/afp / ROBERTO SCHMIDT

Le départ de Messi de l'équipe nationale pourrait entraîner d'autres retraites. Le gardien Emiliano Martínez s'était déjà interrogé sur la suite de sa carrière. Le sélectionneur Lionel Scaloni avait également émis des doutes quant à sa capacité à assumer une nouvelle saison à partir du 1er janvier. L'Albiceleste pourrait ainsi connaître une refonte majeure, à quatre ans de la Coupe du monde, dont le match d'ouverture est prévu à Buenos Aires.

Même cela n'a pas suffi à faire revenir Messi. Au total, il a disputé 207 matchs internationaux avec l'Albiceleste, inscrivant 125 buts. Le point culminant de sa carrière en équipe nationale reste sans aucun doute la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a mené l'Argentine à son troisième sacre mondial tant attendu et a consolidé son statut de héros national dans son pays.

Messi souhaitait mener l'Argentine à devenir la troisième nation, après l'Italie (1934 et 1938) et le Brésil (1958 et 1962), à remporter la Coupe du monde deux fois de suite. Il était prévisible que sa sixième Coupe du monde serait aussi sa dernière. Même sa chaussure lors de ce tournoi portait l'inscription « El Ultimo Tango » – le dernier tango.