Opération spéciale pour Hofer et Wierer

...et comment allons-nous aujourd'hui ? Bien sûr, c’est une question récurrente et théorique, qui trouve bien sûr sa justification après un certain âge. Car soyons honnêtes : de petits problèmes comme celui-ci deviennent visibles à un moment donné. Parfois sévère et quotidien ou, avec un peu de chance et un bon état de santé général, seulement de temps en temps. Juste assez pour nous rappeler que nous sommes chair et sang après tout.

J'imagine juste la scène suivante qui pourrait se produire à Nove Mesto na Moravje (République tchèque) dans quelques jours. Quelques vétérans de la scène du biathlon se retrouvent pour une petite conversation après l'entraînement. C'est le petit groupe de ceux qui ont participé aux Championnats du monde en Moravie il y a onze ans. Lukas Hofer (34 ans), qui était alors septième dans la course individuelle et a raté de peu une médaille dans le relais mixte, est assis à côté de Simon Eder (40 ans), pour qui il s'agissait de son sixième championnat du monde (il a participé à son premier à Antholz en 2007). "Es-tu en bonne santé", pourrait demander Lukas et Eder à la barbe grise répondra : "C'est bon, ça suffira." Et l'Autrichien interrogera à son tour le Tyrolien du Sud sur ses problèmes de tibia de longue date. "Est-ce que ça marche ?" Hofer : "C'était pire." Lukas Hofer est l'un des biathlètes les plus expérimentés du cirque. © ANSA / ANDRÉA SOLERO

Tous deux sont de vieux guerriers, aguerris, inébranlables et conscients des problèmes que pose un sport de haut niveau constant avec peu de pauses. "Y a-t-il encore une place disponible pour vous ?" C'est le Slovène Jakov Fak (36 ans) qui nous rejoint. Il peut même parler d'une médaille de bronze qu'il a remportée ici en individuel il y a onze ans. Deux ans plus tard, il devient même champion du monde de départ groupé en Finlande. Un peu de tristesse peut surgir. Le bon vieux temps. Ils devraient vivre haut, même si nous savons tous depuis longtemps qu’à l’époque, tout n’était pas mieux, comme on nous le suggère toujours. C'était juste différent. À cette époque, les skis pouvaient encore être fartés au fluor et les puissants camions monstres dans lesquels travaillent aujourd'hui les techniciens n'existaient pas encore. Bien sûr, rester sur place signifierait reculer, notamment dans le sport. Ce trio sait comme peu d’autres à quel point le temps passe vite sur vous. C'était en fait il y a onze ans.

Tarjei Boe est de retour sur le parcours de l'or «Bonjour Tarjei», crient les trois presque à l'unisson. "Allez, asseyez-vous, nous discutons juste du bon vieux temps." Sans lui, qui a déjà 36 ans, le groupe ne serait pas complet. Le Norvégien était déjà un incontournable à l’époque. Il a remporté trois médailles d'or (départ groupé, relais masculin et relais mixte). Et parmi tous ceux qui sont autour de la table, c'est probablement lui qui a encore une chance de monter sur le podium. Il occupe actuellement la troisième place du classement mondial et a déjà remporté une compétition cette saison (sprint à Hochfilzen). Et il n'est probablement pas totalement déraisonnable qu'il cherche à nouveau de l'or à Nove Mesto na Moravje.

Bien entendu, les années n’ont pas laissé Tarjei indemne. Ce qui est bien sûr crucial, c'est que le feu de la compétition brûle toujours chez chacun, même si tout le monde sait que le moment où l'on parle de retraite se rapproche de plus en plus. Mais aujourd'hui, comme toujours, il s'agit de bien plus qu'une simple course de Coupe du monde. Les Championnats du monde sont et restent une situation particulière, même pour les athlètes les plus expérimentés. Sur le chemin arrive Vladimir Iliev. « Viens ici, vieil homme », dit-on à quatre voix. Le Bulgare (36 ans) est le deuxième athlète le plus âgé de la Coupe du monde après Eder et dispute, comme lui, son 14e Championnat du monde. Il a également remporté l'argent à Östersund en 2019. C'est une ronde qui pourrait raconter de nombreux bons mots. Et au fait : tous les cinq ont déjà remporté des médailles en Coupe du monde. C'est un club sélect qui, on peut le craindre, se retrouvera peut-être pour la dernière fois dans cette compilation.

Le regard de Wierer sur l'avenir Quelques tables à côté sont moins fréquentées. Une petite plaque au milieu indique qu'il s'agit du lieu réservé aux athlètes qui ont également participé à Nove Mesto na Moravje en 2013. Dorothea Wierer (33 ans) a pris la première place. Avec 12 médailles aux Championnats du Monde, elle est aussi la meilleure des athlètes encore en activité avec des souvenirs de Nove Mesto. La Tyrolienne du Sud a remporté le bronze au relais féminin. Son équipe comprenait Nicole Gontier, Michela Ponza et Karin Oberhofer, toutes démissionnaires depuis longtemps. Wierer regarde autour d'elle, espérant qu'elle ne sera pas seule, car elle sait bien sûr que nombre de ses anciens collègues, pas seulement italiens, ont désormais mis un terme à leur carrière. Puis finalement elle fait signe : « Bonjour Elisa ». Vous pouvez communiquer facilement en allemand. Dorothea Wierer n'a pas encore dévoilé ses projets futurs. © APA/afp / MARCO BERTORELLO

La Suissesse Elisa Gasparin, 32 ans, a participé au relais mixte ici il y a onze ans. Et puis il y a la croissance, au sens propre du terme. Baiba Bendika, de Lettonie, n'est pas seule. Sa progéniture est avec elle. Il est né fin septembre et n'a vu sa mère qu'en survêtement. La femme de 32 ans n'a pas fait de pause pendant sa grossesse et participe désormais à ses dixièmes Championnats du monde en République tchèque. Cela n'a jamais suffi pour remporter une médaille, mais deux neuvièmes places sont certainement dignes d'honneur.

Bien sûr, Dorothea Wierer jette un rapide coup d'œil dans la poussette et dans les yeux du petit Emil et qui sait : peut-être que ses pensées se tourneront également vers son avenir. Ses déclarations très énigmatiques ont récemment conduit à la conclusion que la biathlète italienne la plus titrée disputera ses derniers combats majeurs pour le titre à Nove Mesto na Moravje. Beaucoup dépendra des résultats qu’elle obtiendra au cours des deux prochaines semaines. Beaucoup, mais pas tout.

À propos de l'auteur : Sigi Heinrich Le journaliste sportif primé (notamment lauréat du Prix de la télévision allemande et du Prix sportif bavarois), auteur de livres et commentateur d'Eurosport depuis ses débuts (depuis 1989), consacre sa rubrique « Sigi's Spitze » à toute la diversité du sport et aussi aime braconner les royaumes étrangers. Parfois avec un sourire et un clin d’œil, parfois sérieux et réfléchi ou délibérément provocateur. Il devrait y en avoir pour tous les goûts.

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