Gabriel Messner : Larmes de joie

Avec quatre podiums en Coupe du monde, une deuxième place au classement général du slalom parallèle et une médaille d'argent par équipes avec Jasmin Coratti aux Championnats du monde, Messner a réalisé un retour triomphal. Pourtant, au printemps 2024, son retour en Coupe du monde était incertain. Des douleurs dorsales chroniques l'ont contraint à se faire opérer. Alors que le monde célébrait le passage à la nouvelle année 2023/24, il était sur la table d'opération à Innsbruck. « Quand on consulte une centaine de médecins pour des problèmes de dos, chacun vous donne un avis différent », explique Messner, décrivant le dilemme qui le tourmentait.

« Je m'étais fixé une date limite après laquelle je prendrais une décision. Si la situation ne s'améliorait pas, je me suis dit que je me ferais opérer. Je ne voyais pas d'autre solution », raconte-t-il. La situation ne s'est pas améliorée. « Je me sentais un peu abandonné ; la fédération ne me soutenait pas, j'étais seul. Avant l'opération, je ne savais même pas si je pourrais un jour repartir en compétition. L'incertitude était immense, ce qui a rendu les succès de la saison dernière d'autant plus précieux et exceptionnels », explique Messner, opéré par le Dr Michael Gabl. « Il a également soigné Hermann Maier et Manuel Feller, j'étais donc entre de bonnes mains. »

Quel retournement de situation ! Après avoir terminé troisième de sa deuxième course de Coupe du monde seulement depuis son retour le 1er décembre 2024, Messner s'est d'abord dit : « C'était peut-être de la chance. Mais une semaine plus tard, de retour sur le podium, j'ai compris que la chance n'y était pour rien. J'ai versé des larmes derrière mes lunettes », confie-t-il. « Il faut croire en soi et écouter son corps – c'est ce que cette expérience m'a appris. » Messner souhaite désormais confirmer sa performance de la saison dernière.

« J’espère que ça va continuer comme ça », dit-il. « La préparation s’est bien passée, j’ai pu m’entraîner pleinement. Bien sûr, j’ai toujours besoin d’un entraînement ciblé et de séances de kinésithérapie pour mon dos. Je ne peux pas être complètement soulagé ; il y a toujours une petite douleur, mais ça fait partie du sport de compétition », explique Messner. « Je sais ce dont j’ai besoin pour rouler sans trop de douleur. Cet été, je me suis beaucoup entraîné avec un coach personnel pour renforcer mon dos. En tout cas, je suis très satisfait et confiant. Je maîtrise bien la situation. »

Juste après la fin de la saison dernière, il est parti en vacances en Grèce, puis son mot d'ordre est devenu la concentration totale sur les Jeux olympiques d'hiver. « L'objectif, c'est une médaille olympique, bien sûr, même si ce sera très, très difficile. » Se qualifier pour les Jeux olympiques est déjà un défi pour tous les Italiens, d'autant plus qu'il n'y a que quatre places disponibles. « Il faut être performant dès le départ, parce que les autres ne dorment pas », dit-il avec un sourire. « Mais je ne me mets aucune pression. Quand je suis dans la grille de départ, je suis complètement dans ma bulle. »

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