Erich Falkensteiner sait comment motiver ses joueurs de Puster Valley. © Iwan Foppa

Falkensteiner à ses loups : « Rendez-vous immortels »

La tension monte, l'excitation est palpable : à Bruneck, la période la plus chaude de l'année commence maintenant, début mars. Le HC Pustertal lance les séries éliminatoires ! Le président du club, Erich Falkensteiner, prépare ses Loups pour des soirées de hockey sur glace mémorables qui décideront de l'issue de toute la saison.

06 mars 2026

Pendant des semaines, ils se sont battus, ont transpiré et ont tout calculé. Ça y est enfin : le moment tant attendu. Quand la glace devient le théâtre de tout ou rien. Quand il ne s'agit plus de points, mais d'honneur et de gloire. Désormais, chaque présence sur la glace compte double. Chaque tir peut entrer dans l'histoire, et chaque arrêt peut sauver une saison. Toute la vallée de Puster est en proie à la fièvre des séries éliminatoires.

Erich Falkensteiner est l'une des personnes qui, depuis longtemps, est prise de cette passion. Il est le président et, avec son groupe hôtelier, il a également donné son nom à HC Falkensteiner Pustertal. Nouvelles sportives Je l'ai joint par téléphone au siège de l'entreprise à Vienne. « Aujourd'hui, c'est encore le travail, mais la semaine prochaine, je ne penserai qu'au hockey sur glace. Je suis aussi impatient qu'un enfant. »

« Et maintenant, la cerise sur le gâteau. Savourons-la. » Erich Falkensteiner, président du HCP

Falkensteiner est président du club depuis près de cinq ans et a mené les Wolves en ICE Hockey League. Il ambitionne désormais d'emmener son équipe en demi-finales pour la deuxième fois. « Ce serait un rêve », a déclaré l'homme de 67 ans originaire d'Ehrenburg, ajoutant aussitôt : « Nous avons déjà atteint cet objectif. C'est la cerise sur le gâteau. Profitons-en ! »

La vente des billets commence

L'objectif affiché était de terminer dans les six premiers. « C'est là que le HC Pustertal doit être, c'est là que nous voulons nous imposer », a déclaré Falkensteiner, soucieux de garder les pieds sur terre. « À l'automne, lorsque nous étions en tête du classement, certains ici ont commencé à rêver – moi y compris, de temps en temps. Mais nous devons y aller étape par étape. » Prochaine étape : les quarts de finale. Et ce pourrait bien être le HC Bolzano.

À Bruneck, on rêve d'un quart de finale contre Bolzano. © Iwan Foppa

Dieter Knoll, le patron du club rival de toujours, a parlé dans une interview à SportNews C'est un affrontement de rêve. Son homologue de Bruneck partage cet avis. « Difficile d'imaginer l'engouement que ce derby va susciter », déclare Falkensteiner. Un fait vient étayer sa théorie : vendredi matin, le HCP avait déjà vendu près de 1 000 billets pour son premier quart de finale à domicile, jeudi prochain, sans même connaître son adversaire. Ce dernier sera connu juste après le dernier match préparatoire, vendredi ou dimanche soir.

« Cette rivalité existe entre les deux clubs. Mais c'est une rivalité saine. » Erich Falkensteiner, président du HCP

Il est fort probable que Pustertal affrontera Bolzano ou Salzbourg en quarts de finale mardi. « Ce sont deux adversaires redoutables », affirme Falkensteiner, qui privilégie néanmoins un duel explosif face aux doubles champions de la capitale provinciale. Malgré une rivalité féroce entre les supporters, les deux clubs entretiennent un dialogue constructif, selon le président du HCP. « Bien sûr, la rivalité est bien présente dans les deux clubs. Mais c'est une rivalité saine. En championnat, Pustertal et Bolzano font front commun. »

Président, sponsor et fan, tout en un : Erich Falkensteiner. © Michael Ranalter

Que ce soit à Bolzano, Salzbourg, Klagenfurt ou Graz, quiconque foulera la glace pour Pustertal désormais ne jouera pas seulement contre l'adversaire, mais aussi contre ses propres limites. La douleur sera ignorée, la fatigue mise de côté. « J'espère que tout le monde le comprend », a déclaré Falkensteiner, qui s'est adressé lui-même à ses joueurs : « Je leur ai dit : “Allez-y et entrez dans la légende.” En séries éliminatoires, vous avez l'occasion de devenir des légendes ici, dans la vallée. » Les Loups ont-ils besoin d'une motivation supplémentaire ? Certainement pas ! Il appartient maintenant aux joueurs de transformer les paroles de Falkensteiner en actes.