Attaquant du HC Pustertal : Austin Rueschhoff. © I. Foppa / HC Pustertal

Un rêve de carrière atypique et des amis célèbres : le géant de Puster Valley

Après la courte trêve de Noël, le HC Pustertal reprend la compétition le lendemain de Noël avec un déplacement à Innsbruck. Auparavant, nous nous sommes intéressés à un joueur qui, outre une ambition professionnelle atypique, compte des amis d'enfance célèbres.

25 décembre 2025

Lors d'interviews avec des stars locales du hockey sur glace, c'est une question qui les laisse souvent perplexes, et tout aussi souvent empreinte d'un sourire : « Si vous n'étiez pas joueur de hockey sur glace, que feriez-vous aujourd'hui ? » Même lorsque nous posons cette question à Austin Rueschhoff, attaquant du HC Pustertal, un sourire se dessine sur son visage. Mais lorsqu'il nous donne sa réponse, nous sommes stupéfaits. « J'ai toujours rêvé d'être pilote », confie l'Américain de 28 ans.

Pilote ? « Oui ! J’ai fait des études de gestion de l’espace aérien à l’université ; mon objectif était de devenir pilote. J’ai terminé le cursus en deux ans et je devais commencer à voler en troisième année. Mais j’ai finalement décidé de me lancer dans une carrière de joueur de hockey sur glace professionnel », explique Rueschhoff. Cependant, ce rêve n’est pas abandonné, car cet homme d’2 mètres imagine très bien le réaliser après sa carrière de hockeyeur.

Rueschhoff est célébré par ses collègues de la vallée de Puster. © I. Foppa / HC Pustertal

Même si Rueschhoff n'a pas encore pris de cours de pilotage, l'attaquant de Puster Valley sait parfaitement ce que signifie atteindre de nouveaux sommets, surtout depuis le début de la saison. L'Américain fait sensation dans la Ligue de hockey sur glace avec ses Wolves. Le HCP occupe actuellement la quatrième place. « C'est impressionnant de voir à quel point nous sommes un groupe soudé. Dès le premier jour, dès la première heure, tout le monde se bat pour les autres. C'est un sentiment formidable », confie le joueur de 28 ans.

Deux superstars de la LNH, amis d'enfance

Rueschhoff ambitionne de réaliser de grandes choses avec les Wolves cette année et ainsi marcher sur les traces de ses célèbres amis d'enfance. L'attaquant est originaire de Saint-Louis, dans le Missouri, où il a grandi en jouant au hockey aux côtés des frères Tkachuk, Matthew et Brady. Ces deux frères figurent parmi l'élite de la LNH, la meilleure ligue de hockey au monde. Matthew (28 ans) a mené les Panthers de la Floride à la conquête de la Coupe Stanley lors des deux dernières saisons, tandis que Brady, à 26 ans, est déjà le capitaine des Sénateurs d'Ottawa.

Matthew Tkachuk a remporté la Coupe Stanley à deux reprises. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / CHRISTIAN PETERSEN

« Nous avons joué ensemble de huit à quatorze ans », raconte Rueschhoff, ajoutant avec un sourire malicieux : « Même à l'époque, ils étaient déjà de très bons joueurs de hockey. » Il y a aussi une anecdote particulière à propos du père des célèbres frères, Keith Tkachuk, une véritable légende du hockey avec près de 1 300 matchs en LNH (et près de 2 400 minutes de pénalité). « Il jouait à Saint-Louis à ce moment-là. Après son entraînement du matin, il venait souvent à nos entraînements de l'après-midi. Il nous montrait comment patiner correctement et nous apprenait aussi quelques figures. »

Il a de grands projets à Bruneck

Rueschhoff garde encore occasionnellement le contact avec les frères Tkachuk, par exemple lorsqu'il est de retour chez lui à Saint-Louis l'été. Par ailleurs, il a lui aussi connu une longue et riche carrière dans le monde du hockey. Rueschhoff s'est fait un nom dans la Ligue américaine de hockey (LAH) et, à l'été 2024, il a traversé l'Atlantique pour la première fois en rejoignant la première division finlandaise, où il a cumulé 30 points en 60 matchs avec Kärpät.

Austin Rueschhoff ambitionne de faire sensation avec HC Pustertal. © I. Foppa / HC Pustertal

En août, ils se sont enfin rendus à Bruneck, où « Rueschi » et ses Loups écrivent une histoire à succès. « J'espère que nous irons loin », déclare l'attaquant. Autrement dit, celui qui pourrait devenir pilote ne serait pas contre un nouveau triomphe.

Les Wolves affronteront Innsbruck à l'extérieur le lendemain de Noël à 17h30. Pendant ce temps, le HC Bozen affrontera l'Olimpija Ljubljana à domicile à 19h45 – un match au sommet.

ICE Hockey League, les matchs du week-end

Vendredi 26 décembre
Gaz99ers – Black Wings Linz (17h30)
Fehervar AV19 – Capitales de Vienne
HC Innsbruck – HC Pustertal
Pionniers Vorarlberg – Red Bull Salzbourg (18h)
HC Bozen – Olimpija Ljubljana (19.45hXNUMX)

samedi 27 décembre
Klagenfurter AC – Villacher SV (14.30hXNUMX)

Dimanche, 28. décembre
Black Wings Linz – HC Innsbruck (15.30hXNUMX)
Red Bull Salzbourg – FTC-Telekom (16h30)
Villacher SV – HC Bozen (17hXNUMX)
Olimpija Ljubljana – Fehervar AV19
Graz99ers – HC Pustertal (17h30)
Capitales de Vienne – Klagenfurter AC