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Damian Clara dégage le ballon face à Elias Pettersson. © ANSA / FAZRY ISMAIL
Clara enchante le monde du hockey sur glace : « Une performance légendaire »
Bien que l'équipe nationale italienne de hockey sur glace ait perdu son premier match aux Jeux olympiques contre la Suède, la « Bleue » a marqué les esprits. Le gardien Damian Clara, en particulier, s'est révélé au grand public et a reçu de nombreux éloges pour sa performance.
12 février 2026
De : jamais
Les conditions étaient loin d'être égales. Si l'équipe nationale suédoise cumulait 16 880 matchs d'expérience en Ligue nationale de hockey (LNH), les Azzurri n'avaient pas encore disputé une seule minute dans le meilleur championnat de hockey sur glace du monde avant d'affronter les favoris scandinaves pour la médaille d'or. Et pourtant, l'équipe bleue a tenu tête à ses adversaires pendant une durée étonnamment longue lors de son premier match aux Jeux olympiques de Milan. La raison de cet exploit ? Damian Clara.
« Incroyable ! », s'est exclamé l'attaquant Cristiano DiGiacinto. après la défaite 2-5 À propos du gardien de but de Reischach : « Ses entrées en jeu et ses arrêts exceptionnels nous ont permis de rester dans le match. Quand un gardien réalise une telle performance, on ne peut s’empêcher de le soutenir. »
Une journée de travail historique pour Clara
Les éloges de DiGiacinto sont amplement mérités : Clara venait de réaliser une performance historique. Ses 60 tirs au but contre le pays hôte constituent un record olympique, tandis que le gardien sud-tyrolien en a concédé 49 durant son temps de jeu. Le jeune homme de 21 ans, sélectionné en 60e position par les Ducks d’Anaheim lors du repêchage de la LNH en juin 2023, a effectué 46 arrêts. « Une performance tout simplement légendaire », a commenté la Ligue nationale de hockey sur les réseaux sociaux.Même l'équipe adverse a rendu hommage au gardien, actuellement prêté au club suédois de Brynäs IF. « Nous savions que Clara était leur grand talent », a déclaré Victor Hedman, auteur du cinquième but en fin de match, portant le score à 5-2. « Anaheim peut s'estimer chanceux de compter un tel joueur dans ses rangs. Il a joué de façon incroyable et a permis à son équipe de rester dans la course. Nous aurions peut-être pu être un peu plus directs, mais c'était comme un match d'ouverture classique. »
L'Italie montre que participer ne fait pas tout
Coup dur : à la 47e minute, alors que le score était de 2-3, Clara a dû quitter la glace en raison d'une douleur à la jambe droite. Jusque-là, il avait réalisé un arrêt par minute (!). Comme l'a annoncé plus tard la Fédération italienne de hockey sur glace, il ne s'agissait que de crampes. Davide Fadani l'a remplacé, mais a dû aller chercher le palet au fond de ses filets à deux reprises dans les dernières minutes de la rencontre. Quoi qu'il en soit, le message de l'équipe bleue est clair : Clara et ses coéquipiers ne se contentent pas d'appliquer la devise olympique « Participer, c'est tout ». Ils veulent marquer les esprits.« Je suis vraiment très fier. L'Italie a réalisé un match exceptionnel à tous points de vue face à l'une des meilleures équipes du monde. » Jukka Jalonen
« Je suis vraiment très fier. Face à l'une des meilleures équipes du monde, l'Italie a réalisé un grand match à tous les niveaux », a déclaré le sélectionneur Jukka Jalonen après la rencontre. « Il est indéniable que la performance exceptionnelle de Damian Clara nous a permis de rester longtemps dans le match grâce à plusieurs arrêts décisifs, mais il faut souligner le travail de toute l'équipe. »
Le match d'ouverture contre la Suède, où Luca Frigo (HC Bozen) a donné l'avantage à son équipe (1-0) avant que Matt Bradley (HC Bozen) n'égalise à 2-2, se veut un avertissement à la concurrence. « Nous profitons de cette rencontre pour montrer à tous nos adversaires que nous serons une équipe redoutable. Si nous exploitons nos atouts et saisissons nos occasions, nous réussirons », a déclaré Jalonen. Prochaine occasion de le faire : vendredi contre la Slovaquie (coup d'envoi à 12h10).
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