Tout dépendra de Damian Clara. © APA/afp / JULIEN DE ROSA

Le match le plus important ne devrait pas être le dernier.

L'équipe nationale masculine italienne de hockey sur glace disputera son match le plus important jusqu'à présent aux Jeux olympiques de Milan, mardi à midi. Le pays hôte affrontera la Suisse en huitièmes de finale à 12h10 et est considéré comme largement outsider. Le vainqueur se qualifiera pour les quarts de finale et affrontera la Slovaquie mercredi à 18h10.

16 février 2026

De Milan

7 301 jours se sont écoulés depuis le dernier duel olympique entre l'Italie et la Suisse. Le 21 février 2006, les deux rivaux s'affrontaient à Turin lors du dernier match du tour préliminaire du groupe A. La rencontre s'était soldée par un match nul 3-3, les trois Italiens, Joe Busillo, Carter Trevisani et Anthony Iob, ayant inscrit les buts pour l'équipe bleue. Mardi, à la patinoire de Milano Rho, il faudra un vainqueur : si le score est toujours à égalité après 60 minutes, une prolongation de dix minutes sera jouée, suivie potentiellement d'une séance de tirs au but avec cinq tireurs par équipe.

L'équipe nationale italienne, sous la direction de Jukka Jalonen, compte six joueurs évoluant en Suisse : Diego Kostner (blessé), Tommaso De Luca (tous deux au HC Ambri-Piotta), Davide Fadani (Kloten), Stefano Segafredo (GC Küsnacht), Giovanni Morini et Marco Zanetti (tous deux à Lugano). L'entraîneur vidéo de l'Italie, Diego Scandella, travaille également en Suisse depuis plus de 20 ans.

La Suisse vise les quarts de finale. © APA/afp / ALEXANDER NEMENOV

L'Italo-Canadien est actuellement entraîneur adjoint à Bellinzona, en première division suisse, et se réjouit du match d'aujourd'hui : « Bien sûr, je connais certains joueurs. Michael Fora, par exemple, dont je garde un excellent souvenir de notre passage ensemble à Ambri. J'étais avec Nino Niederreiter lors du Championnat du monde en Allemagne en 2010, lorsque j'étais entraîneur vidéo pour la Suisse. »

La Suisse est la grande favorite.

Scandella affiche un grand respect pour son adversaire du jour. « Soyons clairs : la Suisse est favorite. Mais tout peut arriver dans un match. Il faut bien démarrer, éviter les erreurs, les payer cher et croire en la victoire », insiste le technicien de 61 ans, avant d'ajouter : « J'espère que nos joueurs pourront capitaliser sur leurs performances contre la Suède et la Slovaquie. Pour cela, nous avons avant tout besoin d'un gardien solide. » Lors du dernier entraînement, tout laissait présager que Damian Clara serait titulaire dans les buts aujourd'hui.

L'Italie veut surprendre. © APA/afp / ALEXANDER NEMENOV

La Suisse a terminé deuxième du groupe A, derrière le Canada, grand favori. L'équipe de Patrick Fischer, qui quittera ses fonctions après le Championnat du monde qui se déroulera dans son pays en mai, a battu la France 4-0 et la République tchèque 4-3 en prolongation, mais s'est inclinée face au Canada 1-5.

« La Suisse possède une équipe solide, et après la blessure de Kevin Fiala, les neuf joueurs de la LNH restants se distinguent. Cependant, en consultant les statistiques internes de la Suisse, on remarque que trois défenseurs – Janis Moser (4 points), Roman Josi et Dean Kukan (3 chacun) – figurent parmi les quatre meilleurs. Ces trois joueurs sont constamment impliqués dans l'attaque et sont extrêmement dangereux », souligne Scandella.

« La pression est sur l'adversaire. Ils doivent gagner, nous pouvons gagner. » Diego Scandella

Pourtant, l'assistant de Jalonen ne veut pas encore jeter l'éponge : « La pression est sur l'adversaire. S'ils doivent gagner, nous pouvons gagner. » Ce serait alors probablement le deuxième « Miracle sur glace » après celui du 22 février 1980, lorsque les États-Unis ont vaincu la Russie, grande favorite, 4-3 à Lake Placid, en route vers l'or olympique.