L'extraordinaire histoire olympique de Sara Kaneppele

Ah oui : Thomas Pichler, ancien capitaine du HC Pustertal et du SV Kaltern, originaire de Tramin, a représenté l’Italie à plusieurs reprises lors des championnats du monde et a même participé, en février 2009, aux qualifications pour les Jeux olympiques de Vancouver 2010. Quant à sa compatriote Sara Kaneppele, le rêve olympique est devenu réalité et se poursuit en quarts de finale.

La joueuse de 22 ans dispute aujourd'hui un match particulier pour conclure la phase préliminaire. En effet, l'une de ses meilleures amies, Celina Haider, fait partie de l'équipe d'Allemagne. Les deux jeunes femmes se sont rencontrées à Ingolstadt. Kaneppele, originaire de la région d'Unterland, a passé deux ans en Haute-Bavière et a gardé le contact avec l'attaquante de 25 ans depuis son retour au Tyrol du Sud au printemps 2024. « Je suis en contact régulier avec Celina. Nos parents sont également très proches et nous encourageront depuis les tribunes aujourd'hui, avec ma sœur, mon petit ami Samuel et ses parents », confie Kaneppele.

Haider n'est pas la seule joueuse avec laquelle cette native du Tyrol du Sud a évolué à Ingolstadt. La gardienne Lisa Hemmerle et l'attaquante Jule Schiefer étaient également ses coéquipières à l'époque – aujourd'hui, elles sont adversaires. Kaneppele garde un excellent souvenir de ses deux années à Ingolstadt : elle y a fait de grands progrès sur la glace et a gagné en autonomie et en maturité. Elle aurait pu y rester plus longtemps, mais à regret, elle a décidé de retourner à Tramin, où elle travaillait comme secrétaire dans l'entreprise familiale.

La famille comme grand soutien L'entreprise d'électricité est dirigée par son père, Dietmar Kaneppele. Ce dernier est bien connu dans le milieu du hockey sur glace. En effet, il siège actuellement au conseil d'administration du HC Unterland Cavaliers et a par le passé soutenu financièrement la section jeunes des équipes juniors du Neumarkt Auer. Il n'est donc pas surprenant que l'une de ses deux filles ait attrapé le virus du hockey sur glace. Sara Kaneppele s'est d'abord consacrée au volley-ball. Mais, trouvant ce sport « trop ennuyeux », elle s'est tournée vers le hockey sur glace à l'âge de huit ans. À Neumarkt, elle était la seule fille parmi de nombreux garçons. « Mais je me suis vite débrouillée. Comme j'ai toujours été grande et forte, j'ai gagné le respect nécessaire et je n'ai eu aucun mal à me défendre. Certains garçons étaient plus petits que moi et craignaient sans doute que je prenne leur place », se souvient l'attaquante avec un sourire.

Ses parents, Heidrun et son père, ont fait de nombreux sacrifices et étaient présents à presque tous ses matchs. Après avoir remporté le championnat italien des moins de 17 ans avec Auer et goûté à la Serie A et à la Ligue européenne de hockey féminin (EWHL) avec l'EVB Eagles Südtirol, elle a franchi le pas et est partie en Suisse. Cependant, Kaneppele ne se sentait pas à son aise à l'EHC Kreuzlingen-Konstanz et est rentrée en Allemagne au bout de trois mois, où elle a ensuite remporté deux championnats d'Italie avec les Eagles. Après son passage en Allemagne, elle a passé les deux dernières années à jouer pour les Eagles de Bolzano, obtenant une place dans l'équipe olympique allemande.

Kaneppele a pleinement profité de l'ambiance olympique ces derniers jours et a rencontré de nombreuses stars de son sport au village olympique, où elle partage une chambre avec Anna Caumo, originaire de Bruneck. Les deux matchs contre la France et l'Allemagne dans l'immense patinoire de Santagiulia resteront également « inoubliables » pour elle. « Après tout, je n'avais jamais joué dans une patinoire aussi grande, devant autant de spectateurs. » Son compatriote Thomas Pichler n'est pas le seul à rêver de telles expériences. Les deux joueurs de hockey sur glace de Tramin pourront certainement bientôt trinquer à ces moments forts avec un verre de Gewürztraminer.

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