Les personnes à l'origine de cette mer de données

Il est vendredi midi. Je viens d'arriver à Fribourg, j'ai récupéré mon accréditation au Centre des médias et je me dirige vers la BCF Arena. Ce bâtiment de quatre étages est un véritable labyrinthe. Il me faut plus d'une demi-heure pour trouver ma place. Finalement, Reto, l'attaché de presse à Fribourg, m'y accompagne. J'arrive à ma place juste à temps pour le match d'ouverture entre le Canada et la Suède. À côté de moi, ce ne sont pas d'autres journalistes, mais des officiels en vestes vert vif. J'observe leur travail avec intérêt. Je suppose qu'ils collectent les données qui seront ensuite affichées pour tous les spectateurs dans le stade et sur les écrans géants. Cependant, comme je le découvrirai 24 heures plus tard, mon hypothèse n'est pas tout à fait exacte.

Me revoilà, assis tout en haut de la BCF Arena, à ma place habituelle. À côté de moi, cependant, je reconnais un visage différent de celui d'hier. J'engage la conversation. Il s'appelle Luca, il est de Lucerne et c'est un passionné de hockey sur glace. Il courait lui-même après le palet, autrefois. [Portrait de...] prospects d'élite Il n'en a pas, plaisante-t-il. Mais Luca a tout de même trouvé sa place dans le monde du hockey sur glace. Pendant trois ans, il a compilé les statistiques du SC Rapperswil-Jona Lakers. Il a fait de même pour les équipes de deuxième division de Winterthur et de Viège – à temps partiel, bien sûr. Le conducteur de train a depuis perdu cet emploi, la ligue suisse étant passée à l'intelligence artificielle.

Les humains contrôlent l'IA La société 49ing, fondée par l'ancien international suisse Andreas Hänni, est l'une des nombreuses entreprises d'analyse de données qui ont rendu obsolète le travail des statisticiens. Qui a tiré au but, remporté un engagement ou effectué une passe décisive ? Un ordinateur peut désormais identifier facilement tout cela. Cependant, le système n'est pas infaillible, explique Luca. C'est pourquoi, pendant chaque match, trois personnes en Europe de l'Est surveillent leurs ordinateurs afin de corriger les erreurs de l'IA. Ces erreurs surviennent principalement lorsque la qualité de la retransmission télévisée est médiocre, car l'IA dépend de ces images.

D'innombrables caméras dans la BCF Arena alimentent l'IA. © ANSA / CYRIL ZINGARO

La IIHF a depuis longtemps adopté la collecte automatisée de données. Un système fournit des informations intéressantes et instructives, comme la puissance du tir, la vitesse de patinage la plus élevée et la distance parcourue. Autant de chiffres qu'une personne ne pourrait jamais noter manuellement. Pourtant, des personnes comme Luca sont essentielles, comme j'ai pu le constater lors de mes trois jours à Fribourg. Par exemple, à chaque tir, son équipe vérifie si le palet a bien été cadré. Même si le gardien effectue un arrêt, celui-ci n'est pas comptabilisé comme un « tir au but ». Les erreurs du système sont relayées et corrigées par radio.

L'excitation est à son comble lorsqu'un but est marqué. Dans les dix secondes qui suivent, l'équipe contacte le speaker du stade pour annoncer le buteur et le passeur décisif. Ces actions sont également examinées avec la plus grande attention. Par exemple, deux passes décisives ont été refusées sur le but de Gabriel Nitz contre la Slovaquie car, après de nombreux ralentis et zooms, Luca et ses coéquipiers ont réalisé que le palet provenait d'un joueur slovaque.

Un paradis pour les journalistes L'équipe de statisticiens engagée par le comité d'organisation est parfaitement coordonnée. Chacun sait exactement ce qu'il a à faire, bien qu'ils viennent des quatre coins de la Suisse. Jan, par exemple, qui se joint à notre conversation, travaille à la collecte de données pour l'EHC Olten depuis plus de 35 ans. Pour parfaire leur collaboration, ils m'expliquent qu'avant le Championnat du monde, les juniors du HC Fribourg-Gottéron ont disputé un jeu spécial entre eux.

Une chose est sûre : quand je vois les statistiques en temps réel disponibles lors d'un championnat du monde et du championnat suisse, je suis envieux. Ces données permettent d'analyser un match d'une manière qui nous est tout simplement impossible ici en ICEHL. Pour Luca, comme pour de nombreux joueurs fidèles des clubs suisses remplacés par l'IA, l'histoire se termine bien : aujourd'hui, il rédige les commentaires en direct et les comptes rendus de match pour Rapperswil-Jona. Tout est bien qui finit bien.

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