« C’était un cadeau d’avoir pu être là. »

Hier matin, ce chapitre s'est clos pour Stefan Zisser lorsqu'il a quitté le village olympique. L'entraîneur de 45 ans a ensuite accordé une interview détaillée dans laquelle il est revenu sur les préparatifs, ses derniers jours à Milan et les performances des équipes italiennes masculine et féminine. S+ : Comment avez-vous vécu les Jeux olympiques ces derniers jours ? Stefan Zisser : Ayant déjà joué à Turin il y a 20 ans, je savais assez bien à quoi m'attendre. Je dois dire que je ne repars que de bons souvenirs de Milan. J'ai vécu des moments formidables. Le village olympique, les transports, les stades et les vestiaires étaient parfaitement organisés. L'enthousiasme et l'intérêt des spectateurs étaient également très positifs. C'était un véritable privilège pour nous tous d'avoir pu y participer. Les innombrables vedettes de la LNH ont-elles été à la hauteur des attentes ? Zisser : Absolument. Le niveau de jeu était incroyablement élevé. On ne reverra pas de sitôt autant de stars réunies au même endroit. Comment évaluez-vous la performance de l'équipe masculine italienne ? Zisser : D'un point de vue sportif, nous avons terminé derniers. C'est un fait, et c'était plus ou moins prévisible. Malgré tout, nous avons terminé derniers la tête haute. Nous avons démontré qu'avec de l'ambition et de la combativité, nous pouvons rivaliser avec les grandes équipes, dans une certaine mesure. Nos joueurs ont progressé et ont appris qu'ils n'avaient pas besoin de se cacher. L'équipe d'entraîneurs a fait un travail remarquable. Au départ, la surface de glace réduite nous inquiétait beaucoup. Mais finalement, elle s'est avérée être notre meilleur atout. Si les nombreuses vedettes de la LNH avaient eu encore plus d'espace, nous aurions eu encore plus de mal. Quels ont été les plus gros problèmes ? Zisser : Nous avons fait face à une concurrence féroce à tous les niveaux. Nous avons beaucoup de retard à rattraper en termes de condition physique et d'athlétisme. C'est un point sur lequel nous devons travailler. Après tout, on peut améliorer sa condition physique, mais on ne peut pas apprendre le talent. De plus, nous sommes en retard sur la concurrence en patinage. La taille des joueurs est un autre facteur. Malheureusement, nous n'avons pas la chance d'avoir beaucoup de joueurs mesurant plus de 1,85 mètre. Quels enseignements positifs retenez-vous de votre voyage à Milan ? Zisser : Avant tout, il faut souligner les performances de nos deux gardiens. Damian Clara, mais aussi Davide Fadani, nous ont permis de remporter la victoire, notamment face à la Slovaquie. C’est très positif. De même, il convient de mentionner la prestation de Daniel Glira, qui a réalisé un tournoi convaincant, et celle de Dustin Gazley, qui a livré une performance remarquable à 37 ans. Les championnats du monde auront lieu en Suisse dans trois mois. Est-il possible de se maintenir dans l'élite ? Zisser : J'espère que nous pourrons capitaliser sur notre performance à Milan et continuer à progresser. Notre objectif est le maintien, mais la tâche s'annonce ardue. En tant que promu, nous sommes les outsiders. L'expérience nous a montré que trois points ne suffisent pas. Cela signifie que même en cas de victoire contre la Slovénie, notre adversaire supposément le plus abordable, le maintien est loin d'être assuré. Bien défendre ne suffit pas ; il faut aussi se créer des occasions. Nous n'avons pas marqué lors de nos deux derniers matchs à Milan. Il y a de quoi s'inquiéter. L'entraîneur Jukka Jalonen sera-t-il toujours sur le banc en Suisse ? Zisser : Sauf imprévu, Jalonen mènera l’équipe aux Championnats du monde de Fribourg. Comme tous les autres employés de la FISG, son contrat court jusqu’au 30 juin. Des élections ayant lieu cette année, le nouveau conseil d’administration décidera ensuite de la composition de l’équipe d’encadrement. Jukka rentrera en Finlande jeudi et reviendra au Tyrol du Sud le 10 mars. La préparation des Championnats du monde débutera alors le 13 avril. Parlons maintenant des femmes. Elles ont marqué l'histoire de Milan à bien des égards. Quel est votre avis ? Zisser : C’est très positif. Avant les Jeux Olympiques, nous pensions avoir les meilleures chances de briller avec l’équipe féminine. La fédération y croyait et a tout mis en œuvre. L’arrivée de Daniele Sauvageau comme manager a été une véritable aubaine. Ensemble, nous avons accompli de grandes choses. Nos clubs, avec lesquels nous avions déjà eu des discussions, nous ont également soutenus et ont collaboré à ce projet. Nous comptons actuellement plusieurs bonnes joueuses et de nombreuses jeunes talents. Les binationales ont été un atout précieux pour l’équipe. Je suis convaincu que nos joueuses seront de retour aux Jeux Olympiques en France dans quatre ans. Les sept semaines de préparation à Montréal ont coûté près de 200 000 €. Ont-elles été le facteur déterminant de ce bon résultat ? Zisser : Absolument. Bien sûr, toute cette préparation a coûté cher. Mais avec le recul, c’était un investissement judicieux. Les performances précédentes des joueuses nous ont motivés à préparer cet événement majeur avec le plus grand soin. Tout cela n’a été possible que grâce aux sacrifices importants consentis par les joueuses, qui ont mis de côté leur famille et leur carrière pendant une longue période. Une telle chose aurait été impossible pour les hommes, car les clubs n’auraient jamais libéré leurs joueurs pendant plusieurs semaines. Les championnats du monde de Division I, Groupe A, auront lieu à Budapest dans moins de deux mois. Une promotion en première division est-elle envisageable ? Zisser : Après notre performance à Milan, nous pouvons tout à fait envisager la montée en première division. Suffira-t-il au final ? Je ne sais pas. Ce ne sera certainement pas une mince affaire. Avec la Hongrie, pays hôte, la Norvège et la Slovaquie, nous affronterons des adversaires redoutables. Il ne faut pas oublier une chose : nous sommes un promu, actuellement sixièmes et donc derniers du classement. L'équipe et l'encadrement technique resteront-ils les mêmes ? Zisser : J’espère sincèrement que l’équipe restera unie. Les entraîneurs n’ont pas d’emploi à temps plein. Notre entraîneur-chef, Eric Bouchard, par exemple, est entraîneur adjoint des Cataractes de Shawinigan dans la LHJMQ. Si son équipe joue encore à la mi-avril, il ne sera probablement pas disponible. L’entraîneur adjoint Alexandre Tremblay pourrait certainement prendre la relève auprès de notre équipe féminine dans ce cas. Qui sera champion olympique chez les femmes, et qui chez les hommes ? Zisser : L'équipe féminine américaine devrait remporter l'or, car elle a fait forte impression jusqu'à présent. Chez les hommes, seul le Canada peut encore devenir champion olympique, même si la République tchèque a failli créer la surprise en quarts de finale.

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