Le hockey sur glace italien et le repêchage de la LNH

L'idée est de répartir les talents le plus équitablement possible entre les équipes afin de maintenir l'équilibre sportif. Cette année, le repêchage aura lieu à Buffalo les 26 et 27 juin, pour la première fois depuis celui de 2016. À l'époque, les Maple Leafs de Toronto avaient sélectionné Auston Matthews en première position. L'Américain de 28 ans s'est fait un nom dans la meilleure ligue du monde au cours des dix dernières années et, avec plus d'un point par match, il figure parmi les meilleurs joueurs. Ici, à Milan, il mène les États-Unis, champions du monde en titre, sur la glace en tant que capitaine. Revenons au repêchage de la LNH. Il ne garantit en rien une carrière dans la LNH. Mais c'est généralement une première étape et un moment particulier.

Surtout pour les joueurs originaires du pays hôte des 25èmes Jeux olympiques d'hiver. À ce jour, seuls cinq joueurs nés en Italie ont été repêchés par un club de la LNH. Parmi eux, trois ont atteint l'élite mondiale, mais un seul a porté le maillot italien. Il s'agit de Damian Clara, l'actuel gardien de but italien. Ce joueur de 21 ans, originaire de Reischach, a été sélectionné au deuxième tour du repêchage d'entrée de la LNH 2023 (60ème choix au total) par les Ducks d'Anaheim, puis prêté par le club suédois de la LNH. Grâce à sa performance exceptionnelle contre la Suède mercredi, Clara a démontré qu'il méritait sa place et s'est rapproché considérablement de la LNH.

De Di Pauli & Co. Thomas Di Pauli est un autre Tyrolien du Sud à avoir été repêché : en 2012, les Capitals de Washington ont acquis les droits de ce natif de Kaltern, sélectionné au quatrième tour, en 100e position. L'ancien attaquant a remporté le championnat italien des moins de 14 ans avec le HC Bolzano avant d'émigrer aux États-Unis, le pays d'origine de sa mère. Il y a fait ses débuts en LNH le 4 janvier 2020, sous le maillot des Penguins de Pittsburgh. À l'époque, un possible retour en Italie était envisagé en vue des Jeux olympiques. Cependant, une grave blessure, non précisée, a contraint Di Pauli, champion du monde des moins de 18 ans avec les États-Unis en 2012, à mettre un terme à sa carrière en juin 2020, à seulement 26 ans.

Thomas Di Pauli est, outre Clara, le seul Sud-Tyrolien à avoir été enrôlé.

Victor Posa et Luca Sbisa ne sont plus en activité. Posa n'est probablement connu que des fans les plus fervents. Cet ancien défenseur est né le 5 novembre 1966 à Bari et a été repêché par les Blackhawks de Chicago au septième tour, 137e au total, en 1985. La même année, l'Américain, qui a travaillé comme recruteur dans la meilleure ligue du monde jusqu'en 2019, a également disputé ses deux seuls matchs en LNH. Le fils aîné de Posa, Saverio, a joué en défense pour Cortina en Serie A il y a dix ans.

Sbisa, en revanche, reste présent dans les mémoires. Cet ancien défenseur est né le 30 janvier 1990 à Ozieri, en Sardaigne, et a été repêché au premier tour, 19e au total, par les Flyers de Philadelphie en 2008. Sbisa a disputé près de 600 matchs en LNH avec les Flyers, les Ducks d'Anaheim, les Canucks de Vancouver, les Golden Knights de Vegas, les Islanders de New York, les Jets de Winnipeg et les Predators de Nashville. Aujourd'hui âgé de 36 ans, il possède la double nationalité italienne et suisse et a représenté la Suisse aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et à deux Championnats du monde.

Le plus récent joueur né en Italie à avoir été repêché en LNH possède un nom de famille qui ne laisse absolument rien présager de ses origines italiennes. Il s'agit de Matous Jan Kucharcik, d'origine tchèque. Les registres de l'état civil de Sterzing indiquent que Matous Jan Kucharcik est né le 3 février 2007 à l'hôpital de la ville. Ceci s'explique par le fait que son père, Tomas Kucharcik, a joué pour Sterzing en Serie B (aujourd'hui disparue) lors de la saison 2006-07.

Deux ans plus tard, Kucharcik père, champion du monde avec la République tchèque en 1999, est retourné au Tyrol du Sud et a joué pour le SV Kaltern. Kucharcik fils, formé au Slavia Prague, a intégré les équipes nationales juniors tchèques et a participé au Championnat du monde des moins de 18 ans avec son pays l'an dernier. Ce grand centre a été repêché par les Sabres de Buffalo au quatrième tour (103e choix au total) lors du repêchage d'entrée de la LNH en juin dernier.

Larkin a également été repêché. Outre Clara, un autre joueur repêché, Thomas Larkin, figure actuellement dans l'effectif italien. Le capitaine des Azzurri a grandi à Varèse, mais est né à Londres le 31 décembre 1990. Il a été sélectionné par les Blue Jackets de Columbus au cinquième tour (137e choix au total) en 2009. À noter : parmi les dix joueurs nés en Amérique du Nord dans l'équipe hôte, seuls deux ont été repêchés en LNH. Il s'agit de Matt Bradley, sélectionné au 131e rang (cinquième tour) par les Canadiens de Montréal en 2015, et de Cristiano DiGiacinto, sélectionné au 170e rang (sixième tour) par le Lightning de Tampa Bay un an plus tôt.

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Le hockey sur glace italien et le repêchage de la LNH

Le repêchage de la LNH est le principal système de sélection des jeunes talents de la Ligue nationale de hockey. Chaque année, les 32 franchises acquièrent les droits sur de jeunes joueurs d'Amérique du Nord, d'Europe et du reste du monde en sept rondes.

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