Jukka Jalonen s'est installé depuis longtemps dans le Tyrol du Sud. © SN

Rumeurs sur Italos, Jeux olympiques et Bolzano : maintenant Jalonen parle

Un surplus supposé de joueurs étrangers, des promotions manquées et la peur d'un embarras olympique : rien n'est plus discuté, discuté et jugé dans le hockey sur glace national que l'équipe nationale italienne. Dans une interview accordée à SportNews, Jukka Jalonen, l'entraîneur vedette des Azzurri, clarifie toutes ces questions.

09 avril 2025

Ces derniers temps, aucun entraîneur national de hockey sur glace n’a eu autant de succès que Jukka Jalonen. Il a mené son pays natal, la Finlande, aux titres de champion du monde et à l'or olympique. Il se retrouve désormais face à une mission impossible en Italie. Il devrait mener l'équipe bleue à la promotion lors des Championnats du monde B en Roumanie à la fin du mois, puis entraîner tout un pays dans la fièvre du hockey sur glace aux Jeux olympiques. Il se prépare actuellement à cela dans un camp d'entraînement à Bolzano. Nous y avons rencontré l'entraîneur de hockey sur glace de 62 ans pour une interview.

Monsieur Jalonen, vous êtes en poste depuis huit mois. Comment aimez-vous votre nouveau travail ?

Je suis ravi. Je travaille ici avec une équipe d'entraîneurs très professionnelle et un large panel de bons joueurs. Nous avons aligné une cinquantaine de joueurs lors des trois premiers tournois amicaux, ce qui nous a permis d'avoir une bonne vue d'ensemble. Nous nous entraînons actuellement ici à Bolzano avec cinq lignes, et d'autres joueurs comme Damian Clara nous rejoindront à la fin de la semaine prochaine. Ensuite, nous passerons aux choses sérieuses.


Ils semblent intrépides. Rien ne vous a surpris au cours des derniers mois ?

« Si quelque chose m'a surpris, c'est la concentration des joueurs et leur volonté de progresser. Sinon, je savais à quoi m'attendre. J'étais déjà allé en Italie en tant que joueur et j'avais aussi vu l'équipe des Bleus lors de la dernière Coupe du monde. »

Jukka Jalonen et son équipe se préparent pour la Coupe du monde à Bolzano. © VANNA ANTONELLO

Vous êtes une star dans votre pays d’origine, mais ici, presque personne ne vous reconnaîtrait dans la rue. Est-ce que cela vous semble étrange ?

« Laissez-moi vous dire : tous les enfants finlandais ne me connaissent pas non plus. Ici, en revanche, aucun enfant ne me connaît (rires). Mais peut-être que cela changera après les Jeux olympiques. Non, sérieusement, je suis peut-être plus célèbre dans mon pays, mais je ne me suis jamais sentie importante. Je n'y accorde pas beaucoup d'importance. »


Qu’appréciez-vous dans votre nouvelle ville natale ?

Je sais que ça peut paraître cliché, mais la bonne cuisine, le beau temps et l'ouverture d'esprit des gens me fascinent. Quand je suis ici, je loge à Bolzano. C'est une ville magnifique avec un environnement magnifique. Ce qui compte pour moi, c'est la proximité de la patinoire voisine et des autres grands stades de hockey sur glace d'Italie.

« J'ai assisté à une quarantaine de matchs ces derniers mois » Jukka Jalonen

Depuis votre quartier de Bolzano, avez-vous également un aperçu des problèmes du hockey sur glace national ?

J'ai assisté à une quarantaine de matchs sur place ces derniers mois. J'ai été invité à l'ICE et à l'AlpsHL, ainsi qu'à des matchs de la Ligue internationale de hockey (IHL), comme la récente finale entre Kaltern et Aoste. Je peux dire qu'on joue ici du bon hockey sur glace. Quand on parle de problèmes, je les vois surtout dans la formation des jeunes. Avec Bolzano, Pustertal et Asiago, nous n'avons pratiquement que trois clubs professionnels, ce qui est insuffisant. Les jeunes joueurs talentueux doivent souvent partir à l'étranger, car les possibilités de développement et de progression sont rares ici.


En parlant de jeunes joueurs : quelles stars de votre équipe ont un potentiel de star ?

Je suis impressionné par Tommy Purdeller et Damian Clara. Ils ont un talent immense, mais surtout, ils ont une volonté inébranlable de progresser. Mais l'âge est fondamentalement secondaire pour moi. L'alchimie au sein de l'équipe doit être parfaite. Nous avons un bon mélange de jeunes joueurs qui apportent un vent de fraîcheur et de joueurs plus âgés et expérimentés. J'apprécie cela.

Si l’Italie veut jouer à un niveau supérieur de hockey sur glace, elle a besoin de doubles citoyens. Jukka Jalonen

Quel rôle jouent les citoyens ayant la double nationalité dans cette structure d’équipe ?

Nous n'avons pas de clans. Je peux vous assurer que tous les joueurs ici, qu'ils soient nés en Italie, au Canada ou aux États-Unis, sont enthousiastes à l'idée de porter le maillot bleu. Je l'ai dit lundi dernier lors de mon premier discours dans les vestiaires : nous sommes une famille, et nous devons le rester.


Quel est votre avis général sur le dossier Italo, qui s'échauffe à nouveau en vue des Jeux olympiques ?

Pour moi, ce qui compte, c'est qu'un joueur soit éligible pour représenter l'Italie et qu'il ait la volonté de jouer pour ce pays. C'est tout. Bien sûr, ce serait bien qu'il y ait suffisamment de bons joueurs de hockey sur glace en Italie pour former une équipe solide. Mais ne nous leurrons pas : si l'Italie veut évoluer à un niveau supérieur, elle a besoin de doubles nationaux. Cela a toujours été ainsi et cela restera ainsi. Nous ne devons pas en faire un point négatif ; nous devons en tirer parti. Parallèlement, nous devons nous efforcer de former de bons joueurs de hockey sur glace ici, dans le pays.

Jukka Jalonen (à droite) veut faire de l'équipe bleue une unité soudée. © Vanna Antonello

La Coupe du monde approche à grands pas, mais le sujet dominant est les Jeux olympiques de 2026 à Milan. Dans quelle mesure vous y engagez-vous ?

Pas du tout pour le moment. L'attention est portée sur les prochains matchs internationaux et la Coupe du monde en Roumanie. Mais bien sûr, il ne faut pas sous-estimer l'importance des Jeux olympiques. Jouer à domicile, dans nos salons, sera une expérience pour tous les participants, une expérience que seuls quelques athlètes ont la chance de vivre. Ou, comme on dit : c'est une expérience inoubliable !

« Un changement ou un emploi supplémentaire est hors de question » Jukka Jalonen

Avez-vous peur de rivaliser avec les grandes nations du hockey sur glace ?

« Non, absolument pas. Bien sûr, ce seront des défis de taille contre des équipes plus performantes que nous. Mais soyons clairs : nous ne voulons pas seulement être là. Nous voulons bien jouer, nous voulons réussir, mais surtout, nous voulons que les fans de hockey sur glace de toute l'Italie soient fiers de nous. »


Une dernière question : récemment, des rumeurs circulaient selon lesquelles vous pourriez prendre les rênes du HC Bozen en plus de votre poste d'entraîneur national. Est-ce qu'il y a quelque chose là-dedans ?

Non (rires). Personne ne m'a contacté. Si quelqu'un est intéressé à l'avenir, je déclinerai. Je suis sélectionneur national italien et je souhaite me concentrer uniquement sur ce rôle. L'année dernière, une opportunité s'est présentée pour un poste d'entraîneur en Suisse, mais j'ai également décliné. Un transfert ou un poste supplémentaire en Europe est hors de question. Je ferais une exception uniquement pour la LNH, mais soyons honnêtes, j'en suis encore loin.