Josef Prast : Sur la piste des joyaux du hockey sur glace du Tyrol du Sud

Lorsque le Championnat du monde des moins de 18 ans de la IIe division, groupe A, débutera dimanche à Asiago, dix joueurs du Tyrol du Sud seront également à l'honneur. L'un d'eux est Josef Prast de Rittner, qui dirigera la « Blue Team » sur la glace en tant que capitaine dans les prochains jours. Le jeune homme de 17 ans est l’un des plus grands talents du hockey sur glace de notre pays et suit les traces de Damian Clara et Tommy Purdeller.

Même si Josef Prast n'atteindra sa majorité que le 20 septembre de cette année, il a déjà vécu beaucoup de choses dans sa jeune vie. À l'âge de six ans, il a commencé à jouer au hockey sur glace à Klobenstein. Il a grandi à l'hôtel Bemelmans Post, à deux pas de la Ritten Arena.

« Du côté maternel, je viens d'une famille passionnée de hockey. Mon grand-père Theo Senn, mon grand-oncle Josef « Pepi » Senn et mon oncle Anton Senn ont été des joueurs de hockey sur glace passionnés pendant des années. Et ma grand-mère « Midi » est la plus grande et une fervente supporter. Il était donc logique que je pratique moi aussi ce sport », raconte Josef Prast à propos de ses débuts.

Le petit Josef a été immédiatement captivé par le hockey sur glace et en a été fasciné. « Mes premiers entraîneurs étaient Stan Holba et Mark Stuckey, à qui je dois beaucoup. Surtout Stan, qui était coriace et m'a appris la discipline et la volonté. J'ai pu jouer avec des enfants plus âgés dans l'équipe U8 de Ritten. Cela m'a beaucoup aidé pour ma future carrière », assure Prast.

Une saison en Suède, deux saisons à Salzbourg Le défenseur, qui était auparavant attaquant, a joué pour le club de sa ville natale jusqu'à l'âge de 15 ans, avant de décider de partir à l'étranger. Mon projet était d'intégrer la Red Bull Academy de Salzbourg. À cause de la pandémie de coronavirus, je n'ai pas été retenu. Les deux entraîneurs, Torgny Bendelin et Robert Chizzali, ont pris contact avec le HC Vita Hästen. Nous avons disputé un match amical avec l'équipe nationale contre le club suédois, et après un essai, j'ai été retenu.

L'année passée à Norrköping, une ville de 100.000 XNUMX habitants, a été « très importante pour mon développement. J'étais complètement seul. J'ai beaucoup appris : sur le hockey et sur la vie. J'ai dû devenir indépendant, vivre seul dans un appartement ; je devais faire le ménage, la lessive, les courses, la cuisine et aussi apprendre à gérer mon argent. »

« Au début, j'avais terriblement le mal du pays, mais je m'y suis habitué avec le temps », raconte Prast, qui a également eu des difficultés sur la glace au début : « Le niveau était très élevé. J'ai dû m'habituer au style de jeu. Cela a pris du temps. Puis soudain, tout s’est passé naturellement. « J’ai appris des choses à l’époque dont je profite encore aujourd’hui. »

À l'été 2023, le défenseur de 1,88 mètre et 95 kilos a fait ses valises en Scandinavie et, grâce à Robert Chizzali, ami de l'ancien gardien de but national allemand Helmut De Raaf, a eu la chance de passer un essai à la Red Bull Academy de Salzbourg. Tout s'est bien passé et Prast, dont les modèles sont son défunt grand-oncle « Pepi » Senn et les vedettes de la LNH Cale Makar et Brady Tkachuk, a fait partie de la célèbre académie de hockey sur glace au cours des deux dernières saisons.

<a data-caption="Der 17-jährige Josef Prast bestreitet ab Sonntag bereits seine dritte U18-WM für Italien. Zudem hat er schon zwei U20-WM's absolviert." data-fancybox="inline-258210" target="_image" href="https://s3-images.sportnews.bz/_images/scale/1280x1280/img/2025/04/der-17-jaehrige-josef-prast-bestreitet-ab-sonntag-bereits-seine-dritte-u18-wm-fuer-italien-zudem-hat-er-schon-zwei-u20-wm39s-absolviert.jpg"> À partir de dimanche, Josef Prast, 17 ans, participera à sa troisième Coupe du monde U18 pour l'Italie. Il a également déjà participé à deux Championnats du Monde U20.

« C'est l'un des meilleurs centres de formation au monde, si ce n'est le meilleur. Nous bénéficions d'un accompagnement complet et de tout le nécessaire : du matériel aux repas, en passant par la planification des repas. Mais nous ne manquons de rien non plus en matière d'études. Je suis actuellement en CE3 à l'école coopérative privée de commerce et de sport et j'obtiendrai mon diplôme l'année prochaine », explique cette femme amicale et enjouée.

Depuis des années, l'EC Red Bull Salzburg est la référence dans toute l'Autriche, non seulement dans la division senior mais aussi dans la division jeunesse. L'équipe U18 de Salzbourg, entraînée par la légende du club Manuel Latusa, a récemment défendu son titre dans la Ligue internationale ÖEHV, tandis que l'équipe U20 de Salzbourg, entraînée par le Finlandais Antti Aarnio, est revenue sur le trône de la Ligue internationale ÖEHV après plusieurs années.

Prast a joué pour les deux équipes et est double champion : « C'est une fierté pour moi de faire partie de ces équipes. Un titre de champion est toujours quelque chose de spécial. Il y a un an, j'étais également champion des moins de 18 ans, et nous avons aussi remporté la Coupe Élite, ce qui nous a valu la première place en Europe. » De plus, Salzbourg a remporté le titre de champion de la ligue tchèque U16 Extraliga avec l'équipe U15 cette année. Ce n'est que lors du championnat autrichien des moins de 17 ans que les « Red Bulls » ont dû céder leur place au Villacher SV en finale.

Le duo sud-tyrolien reçoit des renforts à l'académie David Bertignoll de Neumarkt faisait partie de l’équipe U16 de Salzbourg. Lui et Josef Prast sont actuellement les seuls Sud-Tyroliens de la Red Bull Academy, qui sera rejointe la saison prochaine par Jonas Wierer de Pustertal et Moritz Frick d'Überetsch. Comme on le sait, il y a depuis des années un autre natif du Tyrol du Sud à Salzbourg : Peter Hochkofler. « Nous avons peu de contacts avec les joueurs de l'équipe ICEHL. On se connaît et on se salue, mais sans plus. Dès que j'en avais le temps, j'aimais regarder les matchs de l'ICEHL au Volksgarten. Parmi eux, la première demi-finale contre le HCB Südtirol. On peut apprendre beaucoup des pros », explique Prast.

Il passera au moins un an de plus à Salzbourg à cause de ses études. « Ce serait bien si je pouvais jouer pour l'équipe de l'AlpsHL. Je pourrai certainement terminer mon entraînement d'été avec les Young Bulls. Si ça ne marche pas, je retournerai dans l'équipe des moins de 20 ans. Ensuite, j'aimerais déménager en Amérique du Nord pour étudier et jouer au hockey sur glace, si ça marche. La Ligue de hockey de l'Ontario, où Tommy Purdeller a également joué, me plairait certainement », dit le défenseur, exposant clairement son avenir.

La LNH serait l’objectif ultime pour Josef Prast Si le saut vers le Canada ou les États-Unis devait se produire, la LNH ne serait pas loin. « La LNH serait bien sûr l'objectif ultime. Mais pour cela, il faut que tout soit parfait. Il faut aussi beaucoup de chance. Le parcours de Damian Clara serait un rêve devenu réalité. Un objectif réaliste pourrait être la DEL, la Suisse ou une ligue scandinave. Le niveau est très élevé partout là-bas », s'enthousiasme Prast.

Il se décrit comme « un défenseur moderne, plus offensif et toujours impliqué dans l'attaque. Mon style de jeu inclut également une composante physique. Je peux jouer dur et je me considère souvent comme un policier pour mes coéquipiers. »

À partir de dimanche, Rittner se concentrera entièrement sur les Championnats du monde à domicile à Asiago. « Après notre malheureuse relégation il y a un an, notre objectif est de remonter immédiatement. Je bénéficierai du soutien de ma famille, à qui je dois le plus dans ma carrière, probablement de ma compagne, et aussi de certains de mes collègues », explique le jeune talent, dont le frère Lutz, de trois ans son cadet et également défenseur, et la sœur jumelle Sophie ont récemment remporté la Coupe d'Italie U19 et la Coupe Élite U16 avec l'Alps Ice Academy.

Le gène gagnant semble vraiment être dans la famille Prast-Senn. Il ne serait donc pas surprenant que Josef Prast soit le premier à recevoir le trophée du titre de champion du monde et à se voir décerner la médaille d'or samedi prochain à Asiago.

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Josef Prast : Sur la piste des joyaux du hockey sur glace du Tyrol du Sud

Le défenseur de Ritten, Josef Prast, est l'un des plus grands talents du Tyrol du Sud, double champion avec Salzbourg et sera le capitaine de l'Italie aux Championnats du monde U18 à Asiago.

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