Luca Zanatta : Les chiens ne font pas des chats.

Deuxième d'une fratrie de trois garçons et fils d'un ancien joueur de hockey sur glace, le destin de Luca Zanatta semblait tout tracé dès son plus jeune âge. « Honnêtement, jouer au hockey sur glace était une évidence pour moi, compte tenu de la vie et de la carrière de mon père. Un de mes premiers souvenirs est lié à une paire de patins que j'ai reçue enfant. J'étais tellement excité que j'ai même dormi avec, et il était donc tout naturel que je commence à jouer sans que personne ne me force », se souvient le défenseur.

Chez les Zanatta, le hockey a toujours été au cœur de tout. Ivano, le père, est né à Toronto et s'est installé à Cortina durant l'été 1984, où il a débuté son aventure italienne et rencontré sa future épouse, Giuseppina Menardi. Quelques années plus tard, ce Canadien d'origine italienne a transmis sa passion pour le hockey à ses trois fils : Michael (né en 1989), Luca (1991) et Alessandro (1996). « Je me souviens de notre père dessinant des exercices d'entraînement au tableau noir à la maison quand nous étions enfants et nous montrant nos erreurs. Nous avons tellement appris de lui. Il a joué un rôle essentiel dans notre développement personnel et sportif », raconte le cadet des frères Zanatta.

D'abord Cortina, puis la Suisse La famille Zanatta a grandi avec le hockey sur glace. D'abord à Cortina, puis en Suisse, car le patriarche a rejoint l'équipe d'entraîneurs du HC Lugano au tournant du millénaire. Les trois enfants ont poursuivi leur carrière de jeunes joueurs en Suisse. Luca a suivi Michael en Amérique du Nord pendant un an, où, à l'âge de 15 ans, l'idée de devenir joueur de hockey sur glace professionnel a germé dans son esprit. Cependant, une grave blessure a failli briser ce rêve. Pendant les deux années suivantes, Luca Zanatta a souffert de douleurs intenses et n'a pu retourner sur la glace que sporadiquement : « Par hasard, j'ai trouvé un spécialiste qui a pu m'aider. Soudain, la douleur a disparu et toutes les portes se sont rouvertes pour que je puisse à nouveau devenir joueur de hockey sur glace. » Luca Zanatta dans le duel contre la Suisse – un derby personnel pour les Azzurro. © APA/afp / PIERO CRUCIATTI

À 18 ans, il fait ses débuts en équipe première de Cortina, remportant la Coupe d'Italie, avant de perfectionner son jeu pendant cinq ans en Ligue nationale B suisse. Après cinq saisons supplémentaires avec son club formateur, au pied du mont Tofana, où il évolue aux côtés de ses frères et décroche le Scudetto lors de la saison 2022-23, le défenseur se voit offrir l'opportunité de terminer la préparation d'avant-saison avec le HC Pustertal à l'été 2024. À l'époque, rares étaient ceux qui auraient prédit qu'il rejoindrait l'ICEHL et signerait un contrat à Bruneck. Le joueur de 34 ans dispute actuellement sa deuxième saison avec les « Loups ».

Larmes après la nomination olympique Au printemps dernier, il a contribué au retour de l'Italie en première division lors des Championnats du monde en Roumanie et a été élu meilleur défenseur du tournoi. Peu après, ce père d'Odette, quatre ans, scolarisée à l'école de hockey sur glace de Bruneck, a été sélectionné par le sélectionneur national Jukka Jalonen pour l'équipe olympique, aux côtés de Damian Clara, Thomas Larkin, Tommy Purdeller, Diego Kostner et Daniel Mantenuto. Pour le défenseur, un rêve est devenu réalité : « Je n'arrivais pas à y croire et j'ai fondu en larmes de joie. »

Huit mois plus tard, il vit son rêve à Milan, où son père, Ivano, avait déjà connu de grands succès avec les Diables Milan. Aujourd'hui âgé de 65 ans, Ivano, qui a débuté sa carrière d'entraîneur en 1996, faisait partie de l'équipe nationale italienne aux Jeux olympiques d'Albertville en 1992. Trente ans plus tard, il était sur le banc de touche pour la Chine, pays hôte, aux Jeux de Pékin. Avant-hier, j'ai rencontré Ivano Zanatta à l'entrée de la patinoire de Milan Santagiulia. Il n'était pas là pour encourager son fils, mais pour le travail. Depuis 2023, il est entraîneur adjoint de l'équipe de France. Le duel sur glace entre Zanatta Junior et Zanatta Senior n'a pas eu lieu à Milan. Hier, l'Italie et la France ont toutes deux été éliminées. Pour les Zanatta, comme le dit l'adage, « être au cœur de l'action » ou « être là, c'était tout » était la devise.

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Luca Zanatta : Les chiens ne font pas des chats.

« Tel père, tel fils » ou « Tel père, tel fils » : deux proverbes qui, pour reprendre une autre expression, collent parfaitement à Luca Zanatta. Celui qui a aujourd'hui 34 ans est – et c'est encore une expression – « né avec un don ».

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