« Ne pas pouvoir jouer fait plus mal qu'un pouce cassé. »

La raison : le joueur de 33 ans s’est fracturé le pouce de la main droite lors de la défaite 0-11 contre la Finlande samedi et est contraint de suivre la rencontre depuis le banc de touche aujourd’hui. Un coup dur, d’autant plus que son pays natal et son pays d’adoption s’affrontent. En effet, le natif de Val Gardena dispute actuellement sa 19e saison consécutive en Suisse. « Ne pas pouvoir jouer est plus douloureux que le pouce cassé », a déclaré Kostner en marge du dernier entraînement. « J’aurais adoré jouer pour l’équipe. Mais malheureusement, ce n’est pas possible. »

L'accident est survenu très mal. « J'ai récupéré le palet derrière notre filet et je patinais vers l'avant quand un joueur adverse m'a mis en échec. Dans le choc, je me suis coincé le pouce entre la bande et mon corps », se souvient le père. Il a terminé sa présence sur la glace et pensait qu'il ne s'agissait que d'une simple contusion.

« Sur le banc, j'ai enlevé mon gant pour appliquer de la glace sur ma blessure. Après, impossible de le remettre. Je ne pouvais plus bouger mon pouce, qui devenait de plus en plus bleu », a expliqué Kostner. Le médecin de l'équipe italienne a immobilisé son pouce fracturé à l'aide d'une attelle et d'un bandage. Aujourd'hui, après le match, Kostner rentrera en Suisse avec sa femme, où il sera examiné puis opéré demain par le chirurgien de la main Ivan Tami. Diego Kostner dans le duel contre la Suède. © ANSA / FAZRY ISMAIL

L'attaquant expérimenté regrette de ne pas retrouver sur la glace aujourd'hui Michael Fora, son ancien coéquipier à Ambri. « J'ai joué contre Roman Josi et Nino Niederreiter il y a de nombreuses années, avant leur départ pour l'Amérique du Nord. Je connais d'ailleurs tous les joueurs de notre adversaire en huitièmes de finale », assure le malheureux joueur, qui a été handicapé par des blessures ces derniers temps et a manqué toute la saison 2019-20 en raison d'une opération à l'aine.

Pour lui, la Suisse est la grande favorite aujourd'hui : « L'équipe de Patrick Fischer compte plusieurs joueurs exceptionnels. C'est pourquoi la tâche sera extrêmement difficile. Néanmoins, nous ne baisserons pas les bras et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes du début à la fin. Malgré les défaites, nous avons déjà accompli beaucoup. Qui aurait pu prédire nos belles performances contre la Suède et la Slovaquie ? Nous pouvons aussi faire nos preuves face à la Suisse. »

Les Jeux olympiques ont été l'événement le plus grandiose et le plus beau jamais organisé. Malgré sa blessure et la fin prématurée de sa campagne olympique, Kostner n'oubliera jamais ses derniers jours à Milan : « Les Jeux olympiques ont été le plus beau et le plus grand événement de ma carrière. Les expériences, les rencontres et les moments vécus sont presque indescriptibles. De la cérémonie d'ouverture au village olympique, en passant par les Jeux eux-mêmes et l'ambiance dans les stades : tout était indescriptible et m'a donné la chair de poule. » Kostner connaît très bien le joueur vedette suisse Roman Josi. © ANSA / SALVATORE DI NOLFI

Si tout se déroule comme prévu, le défenseur, qui partage sa chambre avec Giovanni Morini à Milan, sera indisponible pendant environ six semaines. Cela permettrait au Suisse de participer au Championnat du monde à Zurich et Fribourg en mai. « C'est encore dans trois mois. J'espère vraiment pouvoir être présent pour l'Euro », déclare Kostner, à qui il reste un an de contrat avec Ambri et qui décidera de son avenir après cela.

« Ce fut une saison très difficile, marquée par de nombreux événements. À Ambri, l'entraîneur, le directeur sportif et, la semaine dernière, le président ont également été remplacés. J'espère que nous pourrons encore éviter la relégation lors des six derniers matchs de la saison régulière », a déclaré le joueur vétéran.

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« Ne pas pouvoir jouer fait plus mal qu'un pouce cassé. »

Pendant que ses coéquipiers se préparent pour le match de mardi contre la Suisse, Diego Kostner doit suivre impuissant la rencontre depuis le banc de touche de la patinoire de Milano Rho. Le centre assistera également au huitième de finale contre la Suisse depuis les tribunes, mardi midi.

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