Champion olympique avec le Canada, pays hôte avec l'Italie

Le Canada est devenu champion olympique, remportant cinq médailles d'or dans cette discipline, disputée pour la première fois à Nagano en 1998. Laura Fortino, joueuse de l'équipe victorieuse des « Maple Leafs » en 2014, représentera désormais le pays hôte à Milan.

Comment est-ce possible ? Grâce à ses ancêtres, Fortino possède la double nationalité canadienne et italienne. Ayant été sous contrat en Italie pendant les 730 jours requis, soit un peu plus de deux ans sans interruption, la défenseure est récemment devenue éligible pour jouer avec la Squadra Azzurra. Cependant, la joueuse de 34 ans n'a disputé que 15 matchs en IHL Women au cours des trois dernières saisons avec l'EVB Eagles Südtirol, l'AHC Eurospar Lakers et le Real Torino, mais a tout de même accumulé un total impressionnant de 36 points. « Mes deux grands-parents maternels et paternels sont nés et ont grandi en Italie avant d'émigrer au Canada. J'ai entendu parler des traditions italiennes dès mon plus jeune âge. Cela a profondément résonné en moi. Maintenant que je suis ici depuis trois ans, j'ai la chance de m'immerger personnellement dans l'histoire de mes grands-parents, ce que je trouve très précieux », s'enthousiasme Fortino. Il y a deux ans, elle a remporté le championnat italien avec les Aigles, après avoir auparavant remporté plusieurs médailles dans des tournois majeurs et reçu diverses récompenses individuelles.

Une légende au Canada Fortino est une légende dans son Canada natal depuis au moins 2014. Il y a douze ans, cette talentueuse défenseure originaire de Hamilton, en Ontario, a délivré la passe décisive à Marie-Philip Poulin lors de la prolongation (8.10 min 30.21 s) de la finale olympique contre les États-Unis, leurs rivales de toujours, à Sotchi. À noter que Fortino a été la joueuse ayant passé le plus de temps sur la glace lors de cette finale, avec 2 min 3 s. Outre sa médaille d'or olympique, elle a également remporté une médaille d'argent en 2018 à Pyeongchang, lors de la défaite 2-3 en tirs de barrage contre les États-Unis. Fortino a été nommée dans l'équipe d'étoiles. Laura Fortino portant le maillot du Canada. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / RICH LAM

« Représenter le Canada aux Jeux olympiques de 2014 et 2018 a été l’accomplissement d’un rêve d’enfant. Je suis maintenant prête pour ma troisième aventure olympique avec l’Italie, un pays où le hockey sur glace est différent, tant en termes de nombre de pratiquantes que d’opportunités, de mon pays natal. Je souhaite aider la prochaine génération de jeunes Italiennes à réaliser leur potentiel », explique la championne olympique de 2014, qui était championne du monde deux ans auparavant. Elle compte également quatre médailles d’argent aux Championnats du monde (2013, 2015, 2016 et 2017) et une médaille de bronze (2019).

Les yeux pétillants, Laura Fortino raconte ses débuts et son coup de foudre pour le hockey sur glace : « Ma famille est très sportive. J’ai trois frères, qui ont tous joué au hockey sur glace. Il était donc facile pour moi de suivre leurs traces. J’ai chaussé mes premiers patins à l’âge de trois ans. Je me souviens que c’était sur un étang gelé, dehors : une situation typiquement canadienne, ancrée dans une longue tradition. J’ai su immédiatement que c’était ma voie. » Une voie qu’elle a suivie avec sérieux et abnégation depuis son enfance, dans un environnement extrêmement compétitif comme celui de l’Amérique du Nord : « Enfant, puis adolescente, j’ai toujours éprouvé une grande passion et un profond respect pour ce sport, et je m’efforçais chaque jour de progresser, tant comme joueuse que comme personne. »

Une carrière de manuel scolaire La carrière de Fortino ressemble à un conte de fées : la superstar a passé quatre ans en NCAA avec l’Université Cornell sous la direction de l’ancien attaquant du HC Bozen, Doug Derraugh, récoltant l’incroyable total de 132 points en 133 matchs. Elle a également disputé 64 matchs avec l’équipe nationale canadienne, 99 matchs dans la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF, l’une des premières ligues professionnelles au monde) avec 82 points, et 33 matchs dans la ligue professionnelle PWHPA avec 23 points. Au début de la saison 2022-23, Fortino est entrée dans l’histoire : elle est devenue la première femme à être nommée entraîneuse adjointe dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), l’une des meilleures ligues juniors masculines. L’été suivant, elle a choisi de s’installer en Italie, devenant ainsi la deuxième joueuse de l’équipe nationale canadienne à déménager en Europe, après Jennifer Wakefield, qui avait rejoint la Suède en 2014. À ce jour, Fortino est l’une des rares athlètes au monde à avoir participé aux Jeux olympiques avec deux nations différentes.

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