Le Tyrol du Sud, précurseur d'une grande carrière

Les enfants prodiges font de plus en plus la une des journaux sportifs. La légende du ski Mikaela Shiffrin, le détenteur de records au tennis Carlos Alcaraz et le génie du hockey sur glace Connor McDavid étaient déjà sous les feux des projecteurs au collège. Ces enfants prodiges fascinent. Dans la volonté de les transformer en champions, ils sont souvent malmenés. Entraîneurs, managers et même parents n'ont aucun scrupule. Résultat : la pression exercée sur ces futures stars est énorme. Nombre de talents s'épuisent. Le rêve d'une grande carrière s'évanouit prématurément. Mais cette pression semble glisser sur les grands sportifs susmentionnés. Figures exceptionnelles dans leur domaine, presque des dieux, ils sont vénérés.

Mais pourquoi cette digression ? Eh bien, du 5 au 9 mai, le tournoi World Selects Invitational s'est déroulé à la Sparkasse Arena de Bolzano et à la WürthArena de Neumarkt. De jeunes talents de douze ans, venus des quatre coins du monde, se sont affrontés : Russes, Nord-Américains, Scandinaves, Européens centraux… Quiconque a aperçu ces jeunes espoirs du hockey sur glace devrait retenir leurs noms. Il y a fort à parier que certains d'entre eux participeront au Championnat du monde de hockey sur glace en Suisse.

Ces stars ont joué au Tyrol du Sud lorsqu'elles étaient enfants Je me souviens encore très bien du premier tournoi WSI car, à 12 ans, j'y participais avec une délégation du Tyrol du Sud. Si quatre défaites cuisantes en cinq matchs et un différentiel de buts de -27 étaient à la fois frustrants et révélateurs à l'époque, 14 ans plus tard, mon sentiment est tout autre : l'incrédulité. L'incrédulité de voir mes anciens adversaires évoluer au niveau mondial. Martin Necas, de République tchèque, star de l'Avalanche du Colorado et héros du Championnat du monde 2024, a inscrit deux buts contre nous, les Tyroliens du Sud. Miro Heiskanen, l'un des meilleurs défenseurs au monde, a été exceptionnel pour la Finlande. Et Robert Thomas était également présent. Le Canadien de 26 ans a déjà remporté la Coupe Stanley avec les Blues de Saint-Louis, totalise 486 points en LNH et dispute son premier Championnat du monde avec les Maple Leafs à Fribourg.

Il y a treize ans, Martin Necas éblouissait une sélection du Tyrol du Sud. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / MATTHEW STOCKMAN

Thomas, Heiskanen et Necas ne sont que trois noms parmi tant d'autres qui ont marqué les esprits au Tyrol du Sud dès leur plus jeune âge : de Damian Clara à la génération 2004, véritablement remarquable, en passant par Connor Bedard : Juraj Slafkovsky, Lane Hutson (tous deux des Canadiens de Montréal) et les coéquipiers de Clara chez les Ducks d'Anaheim, Leo Carlsson et Cutter Gauthier, qui font désormais partie de l'élite de ce sport. Cependant, les championnats suisses se dérouleront, ou plutôt débuteront, sans ce quatuor, car ils étaient tous encore en lice pour les séries éliminatoires de la LNH. Deux joueurs locaux, issus du même tournoi WSI, sont néanmoins présents à Fribourg : Tommaso De Luca et Alessandro Segafredo.

Ni Slafkovsky, ni Hutson, ni Carlsson ne possèdent le charisme de Macklin Celebrini, 19 ans. Classé « seulement » douzième au classement des pointeurs lors du WSI 2018 à Bolzano, l'adolescent de Vancouver est aujourd'hui l'une des figures les plus dominantes du hockey mondial. Premier choix du repêchage d'entrée de la LNH en 2024, il a amassé l'impressionnant total de 115 points la saison dernière avec les Sharks de San Jose. Aux Jeux olympiques de Milan, Celebrini était le deuxième plus jeune joueur du tournoi, et pourtant, le prodige canadien est devenu le meilleur pointeur de la compétition avec cinq buts.

Le grand geste de Crosby Depuis, la réputation de Celebrini a explosé. Sa nomination comme capitaine avant le Championnat du monde n'a surpris personne, surtout face à deux vétérans chevronnés, John Tavares et Ryan O'Reilly, qui cumulent 2 700 matchs en LNH. Même la légende du hockey, Sidney Crosby, lui a gracieusement cédé le capitanat. Appelé en renfort au dernier moment, Celebrini, 38 ans, vise désormais son premier titre mondial depuis 2015. Il avait qualifié le tournoi de Bolzano d'« expérience vraiment géniale » et se concentre maintenant sur sa première grande victoire avec son pays.

La quête de l'or a débuté hier pour le duo le plus en vue de ce championnat, avec une victoire 4-2 contre la Suède. Cette dernière compte dans ses rangs deux joueurs, les super-talentueux Anton Frondell et Ivar Stenberg, qui se sont illustrés au Tyrol du Sud. Aujourd'hui, l'armada canadienne, emmenée par les spécialistes sud-tyroliens Celebrini et Thomas, affronte les Azzurri, qui se retrouvent d'emblée face à un défi herculéen pour leur entrée en lice dans ce tournoi.

Une chose est sûre : jeter un œil à la liste des joueurs du tournoi WSI de cette année est une excellente idée. Dans dix ans, certains de ces talents ne joueront peut-être plus devant une poignée de parents à la Sparkasse Arena, mais dans les plus grandes salles du monde. Le Tyrol du Sud a peut-être été une étape importante vers une carrière de niveau international. Seul l’avenir nous le dira.

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