Damian Clara était l'homme du match. ©APA/afp/-

Malgré sa défaite, l'Italie surprend le monde du hockey sur glace.

Plus de 11 000 supporters ont franchi les tourniquets de la Santa Giulia Arena de Milan mercredi soir pour assister au premier match olympique de l'équipe nationale masculine italienne. Presque tous s'attendaient à une victoire éclatante des Suédois. Pourtant, le résultat fut tout autre, les Azzurri livrant une prestation émouvante.

12 février 2026

Depuis l'attribution des Jeux olympiques d'hiver de 2019 à l'Italie, l'équipe de Jukka Jalonen, entraîneur depuis deux ans, se préparait activement pour ce tournoi. Malgré la présence de dix joueurs possédant la double nationalité, personne ne donnait la moindre chance aux Azzurri face à leurs redoutables adversaires. Alex Trivellato et ses coéquipiers ont pourtant déjoué les pronostics, livrant une performance lors du match d'ouverture du tournoi olympique qui a stupéfié les observateurs internationaux et suscité une ovation debout dans une Santa Giulia Arena comble. Bien que la Suède, favorite pour les médailles, se soit imposée 5-2, la formation italienne, composée de stars, a dû batailler ferme jusqu'au bout pour décrocher la victoire.

Damian Clara est devenu la figure tragique de la soirée. Le natif de Reischach, qui évolue en Suède depuis quatre saisons, a constamment frustré William Nylander et ses coéquipiers par son placement, son sang-froid et ses réflexes. Il a repoussé 46 des 49 tirs (!). Cependant, au milieu de la dernière période, le jeune homme de 21 ans a dû quitter la glace après s'être apparemment blessé à la jambe droite lors d'un arrêt spectaculaire en échappée. Alors qu'il regagnait les vestiaires, il a reçu une ovation tonitruante et bien méritée du public.

L'Italie joue avec un grand dévouement.

Clara n'était pas la seule raison pour laquelle l'Italie a cru à la victoire jusqu'à la 55e minute. Défensivement, Alex Trivellato et ses coéquipiers ont opté pour un jeu simple, faisant preuve de la combativité nécessaire dans les duels et compensant, au moins en partie, leur manque de vitesse par un bon placement. Ainsi, après une première période difficile, l'équipe bleue est parvenue à mieux contenir ses adversaires et à les tenir éloignés de la zone dangereuse. Parallèlement, elle s'est montrée efficace en attaque, concrétisant les rares occasions italiennes.

Ce qui demeure, c'est la constatation qu'avec une telle performance du gardien et cette cohésion, les Azzurri peuvent inquiéter même des adversaires bien plus forts et leur offrir un beau spectacle. C'était d'ailleurs précisément l'objectif affiché par les outsiders. Désormais, il leur suffit de se ressourcer et d'affronter la Slovaquie dans deux jours (12h10) avec la même détermination et le même engagement.

Italie – Suède 2:5

ITA: Clara (Fadani); Trivellato-Larkin, Zanatta-Pietroniro, Glira-Di Tomaso, Di Perna-Seed ; Di Giacinto-Bradley-Gazley, Segafredo-Frycklund-Petan, Frigo-Mantenuto-Purdeller, Morini-Kostner-De Luca.
Entraîneur: Jalonen

SWE : Gustavsson (Markstrom) ; Broberg-Karlsson, Forsling-Dahlin, Hedman-Andersson, Ekman Larsson ; Kempe-Eriksson Ek-Nylander, Bratt-Lindholm-Raymond, Rakell-Pettersson-Zibanejad, Holmberg-Wienberg-Landeskog, Forsberg.
Entraîneur: Hallam

Portes: 1:0 Frigo (4.14), 1:1 Landeskog (9.06), 1:2 Forsling (17.53), 2:2 Bradley (20.37), 2:3 Nylander (36.46), 2:4 Zibanejad (55.42), 2:5 Hedman (57.11)

Les spectateurs: 11.251

Jeux olympiques, Groupe B :

Slovaquie – Finlande 4:1
Buts : 1:0 Slafkovsky (7.45), 1:1 Tolvanen (24.15), 2:1 Dvorsky (47.20), 3:1 Slafkovsky (50.30), 4:1 Ruzicka (57.39)