Pourquoi Fribourg ? À cause de ça !

La Suisse. Connue pour son chocolat, ses joueurs de cor des Alpes, ses paysages montagneux à couper le souffle, ses montres de luxe, Roger Federer – et désormais aussi pour le hockey sur glace. Des clubs historiques comme le ZSC Lions, le HC Davos et le SC Bern sont des marques valant plusieurs millions de dollars, et leurs supporters sont célèbres bien au-delà des frontières du pays. Le championnat national est en plein essor : environ 7 500 spectateurs se pressent dans les arènes ultramodernes pour chaque match.

L'équipe nationale en profite, comptant onze joueurs évoluant en NHL. Trois médailles d'argent ces huit dernières années témoignent du fait que la Suisse, qui ne jouait qu'un rôle mineur sur la scène internationale avant l'an 2000, est désormais une puissance majeure. Cependant, le hockey sur glace suisse, pourtant florissant, a dû patienter 17 ans avant d'accueillir un Championnat du monde à domicile. Berne et Kloten ont organisé le dernier tournoi en 2009.

Une ville folle de hockey sur glace Après l'annulation du Championnat du monde 2020 à Zurich et Lausanne en raison de la pandémie de coronavirus, la longue attente est enfin terminée. Depuis vendredi, le palet glisse à nouveau sur la glace suisse. Zurich, la ville la plus peuplée du pays, a été confirmée comme ville hôte. La Suisse disputera ses matchs de poule (Groupe A) à la toute nouvelle Swiss Life Arena, d'une capacité de 12 000 spectateurs. Cette salle accueillera également les deux demi-finales et la finale.

La foule après le défilé du championnat. © HC Fribourg-Gottéron

Le groupe B, dont fait partie l'Italie, ne disputera pas ses matchs à Lausanne comme initialement prévu pour 2020, mais à Fribourg. Cette paisible ville de 40.000 21 habitants, empreinte de charme médiéval, est la plus petite ville hôte d'un Championnat du monde du XXIe siècle et son choix comme deuxième site n'est pas le fruit du hasard. À Fribourg, le hockey sur glace est bien plus qu'un simple sport : c'est une véritable passion, profondément ancrée dans la vie locale.

L'artisan de cette réussite est le HC Fribourg-Gottéron, fondé en 1937 et baptisé du nom de la rivière Gottéron, près de laquelle se sont déroulés les premiers matchs. Pour comprendre l'enracinement profond des Dragons dans toutes les couches de la société cantonale, il faut se pencher sur leur histoire. Depuis leur accession en première division en 1980, ils ont toujours évolué en Suisse. Cependant, la réputation que Fribourg-Gottéron s'est forgée au cours des cinq dernières décennies est loin d'être flatteuse : celle d'éternel dauphin. Le club a terminé vice-champion à quatre reprises.

Le titre de champion tant attendu Les rivaux bernois, situés à seulement 25 minutes, ont réagi avec dérision et moquerie. « Quoi qu'il arrive, tant que Gottéron ne remporte pas le championnat, tout va bien », tel était le sentiment général de leur grand frère. Le parallèle avec le hockey sur glace local, où une mentalité similaire prévaut entre le HC Bolzano et le HC Pustertal, est frappant.

Le manque chronique de succès de l'équipe n'a en rien diminué la passion pour le HC Fribourg-Gottéron – bien au contraire. Il a intensifié le profond attachement de la population locale au club. Watson Comme le décrit le chroniqueur Klaus Zaugg, aucune autre organisation sportive en Suisse ne suscite un tel enthousiasme, un tel espoir et une telle anticipation. Les chiffres le confirment : depuis plus de trois ans, Fribourg-Gottéron affiche complet pour ses 9 372 billets de matchs à domicile. Et ce, sans compter sur l’afflux ponctuel de supporters qui se pressent à la BCF Arena, rénovée en 2020, au gré des succès. Cette soif de victoire a culminé cette saison avec le titre de champion, remporté par Fribourg-Gottéron en prolongation lors du septième match de la finale contre le HC Davos. Tout un canton était en liesse, l’euphorie était générale : les éternels outsiders étaient devenus champions.

Les préfectures ont interrompu les festivités nocturnes. Rires, libations et danses se sont poursuivis jusqu'à l'aube. Quelques jours plus tard, 80 000 personnes – soit deux fois la population de la ville – participaient aux célébrations du championnat. Fribourg devenait l'épicentre du hockey sur glace suisse, quelques semaines seulement avant le début du Championnat du monde qui se déroulait au même endroit. Une situation presque kitsch, mais qui illustrait parfaitement pourquoi la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) avait confié l'organisation de son plus grand événement annuel à une petite ville tranquille.

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Pourquoi Fribourg ? À cause de ça !

L'équipe nationale italienne de hockey sur glace disputera ses matchs du Championnat du monde de hockey sur glace à Fribourg. À première vue, le choix de cette ville peut paraître surprenant, mais cette cité de Suisse romande est en réalité le lieu idéal pour ce tournoi.

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