Se racheter soi-même et tout le Canada : la dernière mission d'Edmonton

Dans une revanche de la finale de l'an dernier, l'équipe menée par les vedettes Connor McDavid et Leon Draisaitl affrontera les Panthers de la Floride, qui disputent leur troisième finale consécutive. La série de la Coupe Stanley, au meilleur des sept matchs, débute jeudi soir (CEST) et samedi à Edmonton, et sera suivie de deux matchs la semaine prochaine à Sunrise.

Depuis 2020, une équipe du Sunshine State atteint la finale chaque année, et la Coupe Stanley a également été remportée par la Floride à trois reprises grâce au Lightning de Tampa Bay (2020, 2021) et aux Panthers (2024). Le Canada, berceau du hockey sur glace, attend un triomphe depuis 32 ans (Canadiens de Montréal en 1993).

Edmonton compte sur un duo de stars Les Oilers, qui ont remporté cinq matchs entre 1984 et 1990, aspirent à leur prochain triomphe depuis 35 ans. Wayne Gretzky a mené Edmonton à la Coupe Stanley à quatre reprises à l'époque, et maintenant, un duo de vedettes est sur le point d'y parvenir. Le Canadien McDavid est le meilleur buteur des séries éliminatoires avec six buts et 20 passes décisives, suivi de près par German Draisaitl (25). « Ce sera un autre combat incroyable » La star floridienne Sam Reinhart L'attaquant de la Floride Sam Reinhart, champion l'an dernier, a déclaré avant la finale : « Ce sera à nouveau une bataille incroyable. Nous savons de quoi ils sont capables. Ils sont plutôt dominants et sont menés par deux des meilleurs joueurs du monde. » Edmonton avait égalisé 3-3 l'an dernier après trois défaites, mais les Panthers ont remporté le septième match décisif 2-1 grâce à un but de Reinhart.

La Floride a remporté les deux duels de la saison Même si le duo vedette fait la une des journaux, l'entraîneur des Panthers a souligné l'amélioration de la défense des Oilers. « Si l'on considère leurs points forts, l'an dernier, c'était leur jeu offensif, mais notre structure défensive est plutôt bonne », a déclaré Paul Maurice. Cette année, « ils sont plus avancés dans leur structure défensive, et nous avons progressé dans notre structure offensive. Les deux équipes ont donc progressé. » « Nous sommes un peu plus matures. » L'attaquant des Oilers Leon Draisaitl On s'attend à une série finale palpitante, similaire aux deux duels de saison régulière remportés par la Floride, mais très serrés (6-5 et 4-3). Les Oilers espèrent avoir tiré les leçons de l'expérience de l'an dernier. « Nous sommes un peu plus matures, nous savons gérer ces situations et nous pouvons rester aussi équilibrés que tout le monde le dit », a expliqué Draisaitl.

L'année dernière, la star des Panthers, Matthew Tkachuk, a soulevé la Coupe Stanley. © APA / CARMEN MANDATO

Pour la onzième fois au total, et la première fois depuis 2009, les mêmes clubs se sont affrontés lors des deux dernières années consécutives. Ils ont défendu leur titre avec succès à sept reprises et ont cherché à prendre leur revanche à quatre reprises. Les playoffs se déroulant désormais à 16 équipes, les challengers ont remporté les deux victoires.

Le programme final : Jeu 1 : Oilers d'Edmonton – Panthers de la Floride (jeudi, 2 h*) Jeu 2 : Oilers d'Edmonton – Panthers de la Floride (samedi, 2 h*) Jeu 3 : Panthers de la Floride – Oilers d'Edmonton (mardi, 2 h*) Jeu 4 : Panthers de la Floride – Oilers d'Edmonton (vendredi, 2 h*)

Il pourrait y avoir 7 matchs supplémentaires dans la série au meilleur des 3.

*Heure d'été d'Europe centrale

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