Christoph Depaoli et ses coéquipiers sont en lice pour une médaille aux Jeux paralympiques. © privé

Plus fort que le destin : un homme de Kaltern rêve de grandes choses

Les Jeux paralympiques approchent à grands pas et sept athlètes du Tyrol du Sud y participent. Christoph Depaoli, l'un des grands espoirs de l'équipe italienne de para-hockey sur glace, nous a confié son parcours impressionnant en amont de la compétition.

05 mars 2026

L'interview de Christoph Depaoli se déroule par téléphone. À ce moment-là, le natif de Kaltern se trouve à Turin avec l'équipe nationale italienne, où ils peaufinent les derniers détails avant le grand événement : les Jeux paralympiques. Et malgré les 300 kilomètres qui séparent les deux interlocuteurs, on ressent presque l'énergie, l'impatience, la passion du joueur de para-hockey sur glace. « On est tous survoltés », confie Depaoli.

Le joueur de 28 ans originaire d'Überetsch forme l'équipe du Tyrol du Sud de para-hockey sur glace (aussi appelé hockey sur luge) avec Julian Kasslatter (43 ans, Sainte-Christine), Alex Enderle (27 ans, Eppan), Stephan Kafmann (39 ans, Kaltern), Nils Larch (28 ans, Sterzing) et Matteo Remotti Marnini (26 ans, Bolzano). Le contingent local est complété par le para-snowboarder Emanuel Perathoner (39 ans, Lajen). Ainsi, lors de l'ouverture des Jeux paralympiques à Vérone vendredi, le Tyrol du Sud sera fortement représenté.

Christoph Depaoli (à droite) est l'un des joueurs clés des Azzurri.

Christoph Depaoli est impatient. « La Santa Giulia Arena, avec ses près de 12 000 places, affiche quasiment complet pour le match d'ouverture contre les États-Unis samedi. Ce sera une expérience inoubliable », a déclaré le joueur de 28 ans.

Né avec un spina bifida

Le parcours de Christoph Depaoli jusqu'à cet événement majeur était loin d'être une évidence. Son histoire commence le 2 décembre 1997, jour de sa naissance à l'hôpital de Sterzing, avec un spina bifida, une malformation congénitale de la colonne vertébrale. « Immédiatement après ma naissance, j'ai été transporté par avion à l'hôpital de Bolzano, où l'ouverture a été suturée, mais le handicap est resté. C'est comme une paralysie qui part du bas du dos et descend jusqu'aux pieds. J'ai la chance, cependant, de pouvoir – en faisant un effort – bouger les pieds et même me lever seul. J'utilise des béquilles ou un fauteuil roulant depuis l'enfance », explique Depaoli.

« À quoi bon me plaindre constamment ? » Christophe Dépaoli

Quand cet homme de Kaltern parle de son handicap, il le fait avec une grande franchise et insiste toujours sur les aspects positifs. « Je suis quelqu'un de très positif de nature, toujours de bonne humeur, et j'essaie simplement de tirer le meilleur parti de ma situation. À quoi bon me plaindre constamment ? » Cet état d'esprit a également été un atout pour Depaoli dans le sport. « Dès mon plus jeune âge, j'étais passionné de sport et j'allais nager. J'arrivais toujours dernier parmi les enfants valides, mais j'y prenais un immense plaisir. »

Difficile à contenir : l'attaquant Christoph Depaoli.

Christoph n'avait jamais vraiment pratiqué le hockey sur glace jusqu'à ce qu'à l'âge de dix ans, une connaissance l'invite à une séance d'essai de hockey sur luge. « J'ai tout de suite adoré, et je m'y suis consacré corps et âme depuis », raconte Depaoli, qui – comme on l'a vite constaté – possédait un talent exceptionnel. À seulement 16 ans, en 2014 à Sotchi, il participait à ses premiers Jeux paralympiques. À l'époque, Depaoli était encore un jeune garçon qui savourait chaque instant. Aujourd'hui, avant ses quatrièmes Jeux paralympiques, l'athlète d'Überetsch est l'un des meilleurs éléments de l'équipe bleue.

3 000 kilomètres par mois pour l'entraînement

« Il y a environ 25 joueurs de hockey sur luge en Italie, ce qui, honnêtement, n'est pas beaucoup. Du coup, on se retrouve en compétition avec seulement deux équipes dans le championnat. À titre de comparaison, il y a 70 équipes aux États-Unis », explique Depaoli, d'autant plus passionné par ce sport et prêt à de grands sacrifices pour sa passion. Lorsqu'il étudiait à Bruneck, Depaoli faisait l'aller-retour plusieurs fois par semaine à Neumarkt dans sa voiture spécialement aménagée pour s'entraîner. « Je parcourais environ 3 000 kilomètres par mois », raconte en riant ce natif de Kaltern, qui travaille désormais dans le marketing pour une entreprise à Bolzano – et, bien sûr, s'entraîne tous les jours avec son équipe et l'équipe nationale.

« Ce serait un rêve de gagner une médaille ici. » Christophe Dépaoli

Quelles sont donc les chances de l'Italie aux Jeux paralympiques ? « L'or et l'argent se joueront entre les États-Unis et le Canada. Mais le bronze, ajoute Depaoli, n'est pas impossible. Si tout se déroule comme prévu, nous serons en lutte avec la Chine et la République tchèque pour la troisième place. » L'Italie n'a jamais remporté de médaille aux Jeux paralympiques. « Ce serait un rêve d'y parvenir ici », conclut Depaoli.

Le programme de l'Italie aux Jeux paralympiques

Italie – États-Unis (samedi 7 mars à 17h05)
Italie – Chine (lundi 9 mars à 10h05)
Italie – Allemagne (mardi 10 mars à 10h05)

Les deux premières équipes du groupe se qualifient pour les demi-finales.