Pourquoi les clubs de football saoudiens se concentrent davantage sur les jeunes joueurs

Le champion d'Allemagne a continué de planifier pour le Français, qui avait déjà annoncé son intention de rester. Cependant, l'attrait d'Al-Nassr, où la visite médicale de Coman est toujours en cours, et son salaire élevé ont poussé le joueur de 29 ans à reconsidérer ses options – et ce n'est pas le seul exemple de la nouvelle stratégie adoptée par le championnat saoudien, largement soutenu par l'État.

Pendant longtemps, ce sont surtout les vétérans écartés, engrangés par une manne financière à la fin de leur carrière, qui ont fait sensation. L'ancien footballeur international Cristiano Ronaldo, par exemple, a rejoint le pays du Golfe en 2023 à l'âge de 37 ans. Sadio Mané, écarté par le Bayern Munich, et Neymar, le dribbleur prodige brésilien, souvent blessé, âgé de 31 ans au moment de leur transfert, ont également trouvé peu d'adeptes en Europe en raison des exigences salariales élevées.

L'Arabie saoudite mise sur les joueurs de moins de 30 ans Cependant, ces derniers temps, les clubs saoudiens ont vu arriver de nouvelles recrues de différentes tranches d'âge. Darwin Núñez était également pressenti pour rejoindre le champion d'Italie, le SSC Napoli, cet été, mais le joueur de 26 ans, originaire de Liverpool FC, a opté pour le club saoudien de première division, Al-Hilal. Le transfert d'Enzo Millot, ancien joueur de Stuttgart, encore loin de la retraite à 23 ans, à Al-Ahli a également surpris de nombreux supporters.

De plus, de plus en plus de joueurs talentueux quittent l'Europe avant d'avoir pu percer. Le talentueux attaquant colombien Jhon Durán n'avait que 21 ans lorsqu'il a quitté Aston Villa pour rejoindre Al Nassr, le club de Ronaldo, en janvier. Marcos Leonardo, alors âgé de 21 ans, a rejoint Al-Hilal à l'été 2024, malgré seulement trois titularisations pour Benfica en championnat portugais. Le Brésilien fait sensation en Arabie saoudite, inscrivant un doublé lors de la victoire surprise contre Manchester City à la Coupe du monde des clubs.

La ligue contrôle la politique de transfert de tous les clubs La Saudi Pro League (SPL) ne cache pas qu'elle opère un changement de stratégie en matière de recrutement. La ligue a baptisé un programme annoncé en 2023 « Centre d'excellence pour l'acquisition de joueurs » (PACE). Selon ce plan, la politique de transfert des 18 clubs sera désormais gérée sous l'égide de la ligue. Cette mesure vise à éviter les résiliations de contrat coûteuses et à abaisser la moyenne d'âge, qui était encore de 29 ans à l'époque, l'objectif étant de faire de la Saudi Pro League l'une des 10 meilleures ligues mondiales.

Enzo Millot a déménagé en Arabie saoudite à l'âge de 23 ans. © ANSA / RONALD WITTEK

Un objectif ambitieux, pourtant, qui joue un rôle central dans la stratégie de l'Arabie saoudite. Sous la direction du dirigeant de facto Mohammed ben Salmane, le pays mène depuis des années une vaste réforme économique baptisée « Vision 2030 », visant à réduire sa dépendance au pétrole. Celle-ci comprend l'ouverture au tourisme et aux loisirs, interdits pendant des décennies dans ce royaume très conservateur, ainsi qu'une attention particulière portée au sport.

Les organisations de défense des droits de l'homme mettent en garde Selon ses détracteurs, outre ses objectifs économiques, le gouvernement de Riyad cherche également à améliorer sa propre image par le biais du « sportswashing ». Malgré certaines réformes, les militants des droits de l'homme continuent de dresser un bilan accablant du pays, qui a fait la une de la presse internationale après l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi.

En 2024, 345 personnes ont été exécutées en Arabie saoudite – le nombre le plus élevé depuis plus de trois décennies, selon un rapport de l'organisation de défense des droits humains Amnesty International. Parmi elles figuraient de nombreux ressortissants étrangers condamnés pour des infractions liées aux stupéfiants, ainsi que des journalistes critiques envers le gouvernement. Derrière « l'image progressiste » que le pays cherche à projeter à l'international se cache une « réalité sombre et mortelle », a dénoncé Amnesty International.

Première Ligue de Grande-Bretagne International	SP	TV	P
1.Manchester City	6	16:5	18
2. FC Arsenal	6	10:5	15
3.Brighton	6	18:5	13
4. FC Brentford	6	12:6	10
5. FC Everton	6	8:5	10
6. FC Chelsea	6	15:13	10
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Pourquoi les clubs de football saoudiens se concentrent davantage sur les jeunes joueurs

Riyad au lieu de Munich : au début de cet été, ni le joueur ni le FC Bayern ne s'attendaient à ce que Kingsley Coman déménage en Arabie saoudite au sommet de sa carrière de footballeur.

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