Max Verstappen (à droite) et George Russell font face à un avenir incertain. © APA / CLIVE ROSE

Le poker Mercedes avec Russell et Verstappen

La « saison folle » en Formule 1 bat son plein à l'approche du Grand Prix d'Autriche. Presque tous les pilotes pour l'année prochaine sont déjà occupés, mais les deux pilotes Mercedes officiellement sans contrat sont George Russell et Kimi Antonelli.

24 juin 2025

De : apa/dl

Ils devraient être solidement installés, surtout Russell, vainqueur du Grand Prix du Canada, pourrait-on penser. Cependant, la question de Max Verstappen chez Red Bull suscite des spéculations. À quel jeu de poker Mercedes joue-t-elle avec Russell ?

À en croire le Britannique de 27 ans, un nouveau contrat avec Mercedes est encore loin d'être signé. « Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de véritables discussions, car nous avons des problèmes plus urgents, notamment rendre la voiture plus rapide », a déclaré Russell à Montréal. « Mon intention et mon objectif sont de rester chez Mercedes, et je pense que c'est aussi l'intention de Toto. » Mais ce même homme, Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, semble également se ménager une porte de sortie pour peut-être encore recruter Verstappen. Peut-être dès 2026.

Les options de Verstappen

Verstappen a peut-être un contrat avec Red Bull Racing jusqu'à fin 2028, mais en Formule 1, les clauses écrites ne sont pas intangibles, mais plutôt flexibles. Il se murmure dans le paddock que Verstappen pourrait résilier son contrat à certains moments de la saison si certains paramètres ne sont pas respectés. Le directeur de l'écurie, Christian Horner, l'a récemment indirectement confirmé. « Les pilotes ont des clauses de performance dans leurs contrats, et il y a des périodes de l'année, généralement autour de l'été, où les choses deviennent plus concrètes », a déclaré Horner. Le Britannique avait précédemment souligné que « la relation entre le pilote et l'écurie et la confiance mutuelle » étaient plus importantes que les contrats.

Mercedes et Aston Martin se disputent Max Verstappen. © APA / RUDY CAREZZEVOLI

Il n'est pas impossible que le potentiel sportif actuel de Red Bull et les perspectives incertaines pour 2026, année où débutera un nouveau cycle réglementaire, incitent Verstappen à s'engager. Si cela se produit, Mercedes et Aston Martin seraient les destinations les plus probables.

Le souhait de Wolff de diriger Verstappen vers Mercedes est confirmé par les déclarations du pilote viennois lui-même. Chez Aston Martin, un lien existe grâce à Adrian Newey, le cerveau de Red Bull depuis longtemps, qui a conçu les quatre monoplaces du Néerlandais champion du monde. De plus, les grandes écuries McLaren et Ferrari ont offert des contrats à long terme à leurs pilotes – même si, comme mentionné précédemment, cela n'a pas forcément beaucoup d'importance en Formule 1.

Mercedes jongle avec les options

Mais pourquoi Mercedes devrait-elle s'embarrasser du coûteux et controversé Verstappen alors que tout va bien en ce moment ? Peut-être parce que Wolff ne veut pas risquer que l'exceptionnel pilote Mercedes fasse constamment des étincelles sur son pot d'échappement au volant d'une Aston Martin Newey. L'Autrichien se retournerait alors contre lui.

Toto Wolff aimerait faire venir Verstappen chez Mercedes. © ANSA / SHAWN THEW

Cependant, d'énormes impondérables planent sur ce coup de poker. L'un d'eux est qu'un retard prolongé pourrait inciter Russell à chercher des alternatives. Difficile d'imaginer que les deux figures de proue, Verstappen et Russell, s'entendent bien au sein d'une équipe. Si Verstappen arrive, Russell devra probablement partir – et non Antonelli. « La dynamique en Formule 1 est très rapide. Russell est l'un des candidats les plus prometteurs pour toutes les équipes qui recherchent encore un bon pilote », a déclaré Ralf Schumacher, expert de Sky. Il est fort possible qu'Aston Martin envisage également Russell.

Le scénario le plus probable, bien sûr, est que Russell et Antonelli continuent de piloter pour les Flèches d'Argent en 2026. En août 2024, Wolff déclarait espérer que le duo Russell-Antonelli resterait ensemble pendant « de nombreuses années ». Antonelli, 18 ans, est pour lui comme un fils adoptif. « Je suis à XNUMX % satisfait d'eux », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'il ne chercherait ailleurs que s'il estimait que cela ne fonctionnait plus. Mais actuellement, l'ambiance au sein de l'équipe est « excellente, et nous avons convenu d'un calendrier pour régler ces problèmes ».