Une écurie de Formule 1 traditionnelle en crise

"J'aime cette équipe et je suis triste et attristé de la voir dans son état actuel", a déclaré le quadruple champion du monde, décrivant ses sentiments après le big bang de l'équipe de course française peu avant les vacances d'été. Alpine remplace l'ensemble de la direction sportive pour la seconde moitié de la saison ; la séparation plutôt sans style du chef d'équipe Otmar Szafnauer et du directeur sportif Alan Permane a irrité le paddock.

Au milieu des affaires quotidiennes du Grand Prix de Belgique, l'équipe a annoncé que ce serait terminé pour les deux hauts officiels après l'apparition des invités à Spa-Francorchamps. Dans l'édition du podcast officiel de la Formule 1 publiée peu avant, Szafnauer avait assuré que son emploi était assuré malgré un début de saison assez chamboulé. Mauvaise pensée. Les patrons d'Alpine et de la société mère Renault ne croyaient soudain plus au calendrier de réussite de Szafnauer.

Cette impatience de ses supérieurs a à son tour poussé le jovial de 58 ans à faire une comparaison quelque peu douteuse. "Vous ne pouvez pas féconder neuf femmes et espérer devenir père en un mois", a déclaré Szafnauer sur Sky. La transformation en une équipe gagnante prend du temps : les meilleurs talents recrutés ailleurs ne pourront être obtenus qu’en 2024 au plus tôt. « Vous ne pouvez pas accélérer ce processus », a prévenu Szafnauer. Cependant, la découverte de la lenteur ne peut pas obtenir une majorité en Formule 1.

Esteban Econ ne fait souvent pas bonne figure. © APA/afp / KENZO TRIBOUILLARD

La chute à la sixième place du classement par équipe, cruciale pour la répartition de l'argent, après la quatrième place l'année dernière et l'accumulation de pannes, d'erreurs et d'accidents, a été trop lourde pour la direction. Le directeur général d'Alpine, Laurent Rossi, a perdu son poste à la mi-juillet et a été remplacé par l'ancien directeur de Ferrari, Philippe Krief. L'ancien membre du conseil de surveillance, Prost, a décrit Rossi dans une chronique de L'Equipe comme un "manager incompétent qui croit pouvoir surmonter son incompétence par son arrogance et son manque d'humanité envers son peuple".

Le bon vieux temps Rossi avait déjà publiquement critiqué l’équipage Alpine autour des pilotes réguliers plutôt incolores Pierre Gasly et Esteban Ocon comme étant « amateurs » et leur avait refusé l’attitude nécessaire. L’époque où l’équipe basée à Enstone, au Royaume-Uni, sous le nom de Benetton, aidait Michael Schumacher à remporter ses deux premiers triomphes en Coupe du monde en 1994 et 1995 est révolue depuis longtemps. Sous l'égide de Renault, deux autres titres ont été ajoutés en 2005 et 2006 avec Fernando Alonso.

"L'objectif est que nous nous battions pour des victoires et des titres le plus rapidement possible", a répété le patron de l'équipe par intérim, Bruno Famin, comme un mantra à Spa. Le problème : le moteur Renault est nettement moins puissant que les moteurs concurrents. Alpine espère désormais une exemption pour pimenter le moteur malgré le gel actuel du développement. Le fait que le directeur technique Pat Fry quitte désormais l’équipe et rejoigne Williams semble d’autant plus surprenant.

"Le chaos règne au sein de l'équipe Alpine", a déclaré la "Neue Zürcher Zeitung". Après tout, l’équipe de course a récemment collecté de l’argent frais. Un groupe d'investisseurs dirigé par l'acteur hollywoodien Ryan Reynolds a acheté 200 pour cent des actions d'Alpine Racing pour 24 millions d'euros. L'intérêt croissant de puissants donateurs pour la Formule 1 pourrait être une tentation pour Renault. Une vente complète faute de réussite sportive ne semble plus hors de question.

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Une écurie de Formule 1 traditionnelle en crise

L'énorme tremblement de terre au sein de l'équipe Alpine chancelante a donné un coup de couteau au cœur à la légende de la Formule 1 Alain Prost.

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