Un adieu frustrant ? Verstappen est furieux

« En gros, tout s'est mal passé. Le départ, les arrêts aux stands, le rythme, tout simplement », s'est plaint le champion du monde de Formule 1 après sa journée de travail désastreuse à Bahreïn, la qualifiant même de « catastrophe » à la fin. Laissé en retard sur la piste et retombé à la troisième place du Championnat du monde, la mauvaise humeur du champion en titre a rapidement alimenté les spéculations sur un départ de Red Bull.

« L'inquiétude est grande. Des améliorations doivent être apportées prochainement pour qu'il puisse à nouveau gagner avec une voiture », a déclaré Helmut Marko, conseiller de Red Bull, à la chaîne Sky, avec sa franchise habituelle. Lors de journées comme celles-ci à Sakhir, les patrons d'équipe se voient rappeler à plusieurs reprises et de manière brutale la prétendue clause de sortie qui est censée permettre à Verstappen de partir si l'équipe de course ne peut pas lui offrir une voiture digne du titre.

En tant que objectifs possibles postuler au quadruple champion Mercedes – malgré tous les démentis du patron de l’équipe Toto Wolff à Bahreïn – et Aston Martin avec le génie du design Adrian Newey. La question est de savoir à quel point Verstappen est capable de supporter la frustration avant d'envisager sérieusement d'autres employeurs.

Panne lors d'un arrêt au stand « Nous devons persévérer et essayer d'améliorer la situation. Nous sommes un peu bloqués en ce moment », a déclaré Verstappen. En plus des faiblesses techniques et aérodynamiques de sa voiture, il y a également eu un problème avec le système de feux de circulation de l'équipe lors de l'arrêt au stand à Sakhir, ce qui a obligé Verstappen à attendre un temps inutilement long pour changer de pneus.

Selon Helmut Marko, il y a quelque chose qui ne va pas chez Red Bull. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

« Cette course a révélé certaines de nos difficultés, auxquelles nous devons remédier au plus vite. Nous comprenons où se situent les problèmes, mais les solutions prendront un peu plus de temps », a déclaré Christian Horner, directeur de l'équipe. Après des changements de personnel avec le départ de Newey et du directeur de l'équipe Jonathan Wheatley, Red Bull est loin de la perfection et de la domination écrasante des années de titre de Verstappen.

« C’est dur », a admis le Néerlandais. Seules ses capacités de pilotage exceptionnelles permettent actuellement à Verstappen de rester dans la course au Championnat du Monde, comme l'a montré sa victoire inattendue au Japon il y a un peu plus d'une semaine. Avec 69 points, il n'en compte que huit de moins que le leader Lando Norris et cinq de moins que son coéquipier chez McLaren Oscar Piastri avant de se diriger vers le Grand Prix d'Arabie saoudite dimanche (19.00h/Sky).

Conséquences personnelles chez Red Bull ? Avec sa deuxième victoire de la saison à Bahreïn, l'Australien Piastri a montré qu'il pourrait même être le premier prétendant de McLaren au titre de champion du monde. Il a dupé toute la concurrence avec son courage et ses performances sans faille. Verstappen devra espérer que les deux pilotes McLaren s'épuiseront mutuellement dans un duel interne pour qu'il soit toujours le troisième rieuse.

Mais Red Bull doit rapidement trouver plus de vitesse dans la voiture. Lors de la prochaine course à Imola, un package de mise à jour devrait apaiser les pires inquiétudes. Mais pour y parvenir, il faudrait d’abord trouver la cause des problèmes. « Nous ne savons pas où se trouve le ver », a admis le consultant Marko.

Un pilote ambitieux comme Verstappen n’aimerait probablement pas entendre quelque chose comme ça. L'expert de Sky, Ralf Schumacher, s'attend déjà à des conséquences sur le personnel après un début de saison décevant. « La situation s'annonce difficile pour Red Bull. Le remaniement va commencer, j'en suis sûr », a déclaré l'ancien pilote de Formule 1.

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