Niki Lauda est une légende de la Formule 1. © APA/afp / JORGE GUERRERO

Le 50e anniversaire de l'accident de Niki Lauda sur le Nürburgring approche.

Samedi prochain marquera le 50e anniversaire du spectaculaire accident de Niki Lauda sur le Nürburgring. Le triple champion du monde autrichien de Formule 1, décédé en mai 2019, a percuté les barrières du circuit allemand le 1er août 1976 suite à une panne mécanique et est resté assis dans sa Ferrari en flammes pendant plus de trente secondes.

28 juillet 2026

De : dpa/det

Lauda survécut à l'accident et devint champion du monde de Formule 1 à deux reprises. Après le premier impact, la Ferrari de Lauda prit feu. Lorsque Brett Lunger, qui le suivait, percuta l'épave, l'Autrichien perdit son casque et perdit connaissance. Plusieurs concurrents se précipitèrent à son secours, et Arturo Merzario finit par extraire le champion du monde de la voiture en flammes.

Lauda a été hospitalisé avec des brûlures mettant sa vie en danger, de graves blessures et un poumon gravement endommagé. Il a ensuite subi plusieurs greffes de peau et a lutté pour sa vie.

Retour rapide sur le circuit

Mais six semaines seulement après l'accident, Lauda retourna sur le circuit de Monza et termina quatrième, un résultat sensationnel. Il avait rapidement et complètement surmonté les événements de cette journée tragique, marquée, comme chacun sait, par l'effondrement du pont Reichsbrücke de Vienne. « Au bout de six mois, je pilotais comme avant, voire mieux, et on ne peut y parvenir que lorsqu'on a résolu un problème à 100 % », expliqua-t-il un jour.

Niki Lauda a survécu à un terrible accident. © APA / ERWIN SCHERIAU

« Ce retour rapide faisait partie de ma stratégie : ne pas rester longtemps chez moi à ruminer sur les circonstances de l’accident », a déclaré Lauda. Un an après l’accident, le pilote viennois remportait son deuxième titre de champion du monde. Avec ces mots devenus célèbres : « Je ne veux plus tourner en rond comme un idiot », il prenait sa retraite en 1979, avant de revenir trois ans plus tard et de remporter son troisième titre en 1984.

« L’homme à la casquette rouge » est devenu une « marque mondiale ».

Après sa carrière de pilote, ce Viennois d'origine s'est lancé dans une carrière d'entrepreneur tout aussi brillante et mouvementée dans l'industrie aéronautique. Le crash d'un avion de Lauda Air en Thaïlande en 1991 fut sans doute son moment le plus sombre. Lauda resta impliqué en Formule 1 comme consultant pour Ferrari, directeur de l'écurie Jaguar, puis président du conseil de surveillance de l'écurie Mercedes. Avec son compatriote Toto Wolff, il fit de l'écurie Mercedes la force dominante du circuit des Grands Prix à cette époque.

La casquette rouge était la marque de fabrique de Lauda. © APA/epa / GEORG HOCHMUTH

Ce qui distinguait aussi, et surtout, Lauda, ​​c'était sa casquette rouge. Celle-ci, conjuguée à ses exploits sportifs et à son parcours de vie hors du commun, a fait de l'Autrichien une icône mondiale. L'année de son grave accident et sa rivalité avec le pilote britannique James Hunt ont également été brillamment mises en scène dans le film « Rush », sorti en 2013 et qui a connu un immense succès commercial.

Après une transplantation pulmonaire à l'été 2018, Lauda a souffert de problèmes de santé de plus en plus importants. Il est décédé le 20 mai 2019, à l'âge de 70 ans, entouré de sa famille. L'homme qui a miraculeusement survécu à son terrible accident sur le Nürburgring et qui a ensuite remporté deux titres de champion du monde laisse derrière lui un héritage véritablement unique.