Josef Aichner réécrit l'histoire

Au départ, rien ne laissait présager cette passion. Aichner lui-même n'avait jamais monté à cheval, pas même une seule fois. Ce sont ses enfants, Devid et Nadine, qui, les premiers, se sont assis en selle dans la ferme voisine et se sont rapidement essayés aux courses de Haflinger. Un père qui a vu ses enfants se passionner pour l'équitation et qui a fini par réaliser que la flamme l'avait déjà gagné. Pas de plan préétabli, pas de stratégie. Juste un homme qui s'est mis soudainement à calculer combien de chevaux supplémentaires il pouvait accueillir dans sa ferme. Finalement, il y en eut vingt.

Dès 2009, un aperçu de son potentiel se dessinait : Fatal Mac participait à la « Velka Pardubicka », sans doute le steeple-chase le plus difficile d'Europe – bien avant même que l'écurie ne devienne une écurie de course officielle. Ce n'est qu'en 2014 qu'Aichner Senior s'y est consacré pleinement, et en 2017, avec Devid, il a fondé la « Scuderia Aichner ». Vêtu d'une chemise à manches courtes même lors des grandes courses, portant souvent lui-même la selle jusqu'au paddock, au milieu des palefreniers plutôt qu'au-dessus d'eux, cet homme est devenu, tout naturellement, le plus important propriétaire de chevaux de course du pays, sans jamais se montrer arrogant.

L'Estran : Une affaire devenue légende Une promesse avait été faite dès le début. « Laisse-moi te dire quelque chose, Devid », aurait dit Sepp à son fils, « un jour, nous gagnerons ensemble le Grand Prix de Merano. » Cela ressemblait à un rêve, rien de plus.

Toujours de bonne humeur : Josef Aichner.

Puis, lors d'une course de chevaux de vente ordinaire en France, son regard se posa sur un cheval sans prétention. Rien de remarquable n'était proposé pour la modique somme de 24 001 €. Il l'acheta, sans que personne ne se doute de ce qu'il venait de mettre entre ses mains – sauf peut-être lui-même. Le cheval s'appelait L'Estran. En 2019, il franchit la dernière haie à Merano et se qualifia pour le Grand Prix : le rêve de Sepp était devenu réalité. La promesse fut tenue. Et L'Estran ne s'arrêta pas là : en 2020, 2021 et 2022, il remporta trois autres victoires dans la même course. Quatre victoires consécutives, un record que personne n'a pu battre depuis.

L'Estran n'était pas le seul à porter les couleurs noir et jaune. Mauricius a dominé la quasi-totalité des grandes courses de haies italiennes, et Notti Magiche, Champ de Bataille, ainsi que tous les autres chevaux d'exception de l'écurie, ont apporté une touche de prestige supplémentaire à la Scuderia Aichner. Kaja s'est imposée comme l'une des juments les plus talentueuses de sa génération. Plus de 80 victoires de Groupe en Italie, sept titres consécutifs de propriétaire à partir de 2019 – une domination quasi inégalée. Et en 2023, Suroit a enfin marqué l'histoire nationale : victoire au Grand Prix de la Ville de Nice à Cagnes-sur-Mer, et une cinquième place historique au Grand Steeple-Chase de Paris, la course de haies la plus prestigieuse du continent.

La parenté d'âme en Bohême Tout cela a été rendu possible grâce à un lien exceptionnellement étroit, même dans le monde des courses : celui qui unit les chevaux de la famille Vana, entraîneurs de la région de Karlovy Vary en République tchèque. Josef Vana Jr. a succédé à son père en 2019, menant les chevaux d'Aichner au sommet des courses européennes. Ce qui avait commencé en 2017 par la simple création d'une écurie de courses tchèque est devenu le chapitre le plus glorieux de l'histoire des courses hippiques tchèques.

L'étendue de sa réputation est devenue manifeste lorsque Sepp Aichner lui-même n'a plus été en mesure de concourir comme il le souhaitait. Durant sa maladie, il a reçu des messages vidéo de Mike Smith et Frankie Dettori, deux jockeys de renommée mondiale, lui souhaitant un prompt rétablissement. Dettori est célèbre pour son exploit des « Magnifiques Sept » : sept victoires dans toutes les courses principales de Royal Ascot en 1996. Ce n'était pas un hasard, mais bien la récompense de deux décennies durant lesquelles son nom s'était fait un nom jusqu'en Amérique.

Presque avec défi, son succès se poursuivit jusqu'à la fin. La veille de sa mort, le 14 juin, Woods, alors âgé de quatre ans, remportait le critérium de printemps à Merano – sa quatrième victoire consécutive.

Il revient désormais à Devid et à sa famille de poursuivre l'œuvre de son père, aux côtés d'une famille tchèque qui est devenue la leur depuis longtemps. Le tuyau d'arrosage avec lequel Sepp arrosait ses chevaux sera désormais tenu par quelqu'un d'autre. Le principe, lui, demeure inchangé.

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