Très controversé : voici le nouveau champion du monde

Le drapeau chinois était rapidement à portée de main. Zhao Xintong a jeté la bannière rouge avec les étoiles jaunes autour de ses épaules et a célébré abondamment – d'abord un peu timidement, puis un peu plus exubérantement.

06 mai 2025

De : dpa

Peu de temps auparavant, le joueur de 28 ans s'était couronné premier champion du monde de snooker chinois. Après sa victoire finale 18:12 sur le vétéran Mark Williams, Zhao a soulevé le couvercle de la coupe du vainqueur un peu honteux et a regardé s'il y avait autre chose caché dans l'énorme trophée en argent.

Non, il n'y avait rien dedans. Zhao a voulu s'offrir un vrai verre plus tard, et le prix d'un demi-million de livres (environ 587.000 XNUMX euros) ne sera disponible que plus tard pour la nouvelle star de la variante du billard, qui a depuis été bannie en raison d'un scandale de manipulation.

Dans un anglais parfait, il a expliqué aux 800 fans présents au Crucible Theatre de Sheffield et aux téléspectateurs ce qu'il ressentait. « Je n'arrive pas à croire que je sois devenu champion du monde si rapidement. C'est pourquoi je suis très fier de moi. Je crois que je rêve », a déclaré Zhao, repensant à sa suspension de 20 mois et à la pause sportive qui en a résulté.

Interdit pour manipulation de paris

En 2021, Zhao a déjà remporté le championnat du Royaume-Uni, l'un des trois tournois les plus prestigieux. Il a ensuite été banni comme neuf autres professionnels chinois. Il aurait été au courant de manipulations par un autre joueur et aurait lui-même placé des paris.

Zhao Xintong est un joueur exceptionnel. © APA/afp / OLI SCARFF

Zhao a payé le prix de son offense, a souligné le spécialiste du marketing sportif Barry Hearn, qui est actif dans le snooker, les fléchettes et la boxe depuis des décennies. En raison de cette interdiction, Zhao est désormais le premier amateur à devenir champion du monde. Il lui a d'abord fallu remporter quatre matchs de qualification pour accéder au tableau principal de 32 joueurs, comme neuf autres Chinois.

La fierté de la Chine

Zhao, originaire de la ville de Xi'an, dans le centre de la Chine, vit en Angleterre depuis 2016 et peut se rendre à pied au temple du snooker. Il considère que quitter son pays natal est un sacrifice nécessaire : « Si vous voulez devenir un bon joueur, vous devez le faire, même si c'est très dur. »

Zhao Xintong avec le drapeau chinois. © APA/afp / OLI SCARFF

Dans son pays d'origine, la Chine, des millions de téléspectateurs ont regardé Zhao se battre pour le titre tard dans la nuit en raison du décalage horaire. Le lendemain, le Comité national olympique le félicitait pour son succès. Zhao est le premier champion du monde de snooker originaire d'Asie. Au début, il n’y a pas eu de félicitations officielles de la part des plus hautes autorités gouvernementales. « La Chine écrit une nouvelle histoire du snooker », a titré l'agence de presse officielle Xinhua.

« Nous avons traversé l'obscurité ensemble pour que chacun puisse voir la lumière », a écrit Ding Junhui, finaliste du Championnat du monde 2016 et instigateur du boom du snooker chinois, sur Weibo, l'équivalent chinois de la plateforme en ligne X. Zhao avait remporté ce qui avait été le rêve partagé de générations de joueurs de snooker chinois, a poursuivi Ding. Ce moment de gloire est la meilleure récompense pour tous les fans de snooker chinois.

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