Le dernier grand espoir de médaille du Tyrol du Sud : Patrick Baumgartner. © FELICE CALABRO' / Felice Calabro'

Le pilote, qui dirige 630 kilos sur la glace nue

Les Jeux olympiques touchent à leur fin. Mais le Tyrol du Sud compte encore un sérieux prétendant au titre : Patrick Baumgartner vise un bel avenir ce week-end. Mais qu’est-ce qui motive le meilleur bobeur italien ?

20 février 2026

De Cortina d'Ampezzo

Dans une autre vie, Patrick Baumgartner ne se trouverait probablement pas en ce moment dans la pittoresque Cortina d'Ampezzo enneigée, mais quelque part en altitude. À plusieurs kilomètres d'altitude, en réalité. « Devenir pilote était un de mes rêves », confie en riant ce natif du Palatinat, âgé de 31 ans.

Baumgartner devint finalement pilote, mais pas d'engins volants. Il pilotait un bobsleigh qui, avec tous ses composants, pesait plus d'une demi-tonne et dévalait une piste étroite, sinueuse et entièrement verglacée à environ 150 km/h. En termes d'adrénaline et de sensations fortes, son métier de rêve devenu réalité était tout aussi intense que son rêve d'enfant.

Patrick Baumgartner est le pilote du bobsleigh à quatre. © FELICE CALABRO' / Felice Calabro'

L'athlète modèle de la vallée de Puster est le dernier espoir de médaille du Tyrol du Sud à Cortina d'Ampezzo. Dimanche, dernier jour de compétition, Baumgartner aura sa grande chance de décrocher une médaille en bobsleigh à quatre. Il a déjà piloté son bobsleigh à deux sur la piste Eugenio Monti dans les Dolomites d'Ampezzo, mais cette épreuve lui servait surtout de préparation pour la discipline reine, le bobsleigh à quatre. Dans cette discipline, l'athlète du Palatinat et son équipage sont déjà montés sur le podium de la Coupe du monde cette saison, terminant troisièmes, et ses excellents chronos lors des premiers entraînements à Cortina d'Ampezzo laissent présager de grandes choses.

Tout a commencé par hasard

L'histoire de Patrick Baumgartner commence à Issing, un petit quartier de la commune de Pfalzen. Ici, le bobsleigh n'a pas vraiment de tradition ; bien au contraire : le jeune Patrick était d'abord un assez bon skieur qui a même participé à des compétitions jusqu'à l'adolescence. « Mais j'ai arrêté à 14 ans ; la passion n'était plus là », explique Baumgartner.

Patrick Baumgartner ambitionne de faire sensation aux Jeux olympiques © FELICE CALABRO' / Felice Calabro'

Une rencontre fortuite est arrivée à point nommé. « Mon oncle était alors en poste chez les Carabiniers à Bruneck et y a rencontré Arnold Huber, la star sud-tyrolienne de la luge. Il entraînait de jeunes bobeurs et cherchait de nouveaux talents », explique Baumgartner. « Il m'a donc demandé si je voulais essayer. Il m'a dit que j'avais le physique idéal. Alors, sur un coup de tête, je suis allé à Innsbruck et j'ai dévalé la piste de glace en bobsleigh – et j'ai tout de suite adoré. »

Dire que « ça m'a plu » est un euphémisme, car Baumgartner a été immédiatement conquis par sa nouvelle passion. Pas à pas, il a gravi les échelons jusqu'à devenir le meilleur pilote de bobsleigh d'Italie. Aujourd'hui âgé de 31 ans, Baumgartner est toujours aussi passionné par son sport, et cela se voit particulièrement lorsqu'il en parle avec un tel enthousiasme.

120 000 euros pour un bobsleigh

« En tant que pilote, je contrôle le bobsleigh. Je le dirige grâce à deux cordes à l'intérieur. Derrière moi se trouvent les trois pousseurs/freineurs. Idéalement, ces athlètes pèsent environ 100 kilos et sont très explosifs et agiles. Ce sont donc souvent des athlètes en reconversion professionnelle, issus de l'athlétisme », explique Baumgartner, qui partage son bobsleigh avec Eric Fantazzini, Robert Mircea et Lorenzo Bilotti.

« Sur la piste, nous atteignons des vitesses allant jusqu'à 150 km/h. » Patrick Baumgartner

Un bobsleigh à quatre de ce type coûte la coquette somme de 120.000 630 €, notamment parce qu'il est entièrement fabriqué à la main. Et puis, il y a le poids. « Le bobsleigh seul pèse 210 kilogrammes, et le poids maximal autorisé, équipage compris, est de 630 kilogrammes. Pour atteindre cette limite, on peut ajouter des lests, car plus le bobsleigh est lourd, plus il va vite. Sur la piste, nous atteignons des vitesses de 150 km/h », explique Baumgartner.

Le moment choquant

Quiconque a déjà roulé à grande vitesse sur l'Autobahn sait que le moindre incident peut avoir de graves conséquences. Baumgartner en a fait l'amère expérience il y a un mois, lorsque son bobsleigh s'est renversé à pleine vitesse lors d'une course à Altenberg. « C'était un cauchemar », raconte cet habitant de Puster Valley. « Au moment du départ, j'ai donné un coup de pied dans la corde de direction gauche et j'ai perdu le contrôle du bobsleigh. On est lancé, en sachant que le bobsleigh va se renverser. J'ai eu très peur, mais heureusement, tout s'est bien terminé. »

« Je vais épouser ma petite amie Greta en juin. » Patrick Baumgartner

Ce fut l'une des rares expériences négatives d'une carrière par ailleurs très réussie. Une carrière qui atteint aujourd'hui son apogée avec les Jeux olympiques sur ses terres natales. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle 2026 est une année spéciale pour Baumgartner. « Je me marie en juin », confie le jeune homme de 31 ans, qui s'est fiancé il y a deux ans sur une plage idyllique à sa compagne de longue date, Greta Passler. Elle est la sœur de la biathlète Rebecca Passler.

Un couple heureux : Baumgartner et sa fiancée Greta.

« Je suis tellement heureux de son soutien. Elle vient souvent à mes compétitions et, comme mes parents, elle fait parfois huit heures de route pour être là », a déclaré Baumgartner, qui pourra également compter sur un soutien particulier lors des dernières manches dimanche. Son grand objectif : « Une médaille ! » Le bobeur du Palatinat deviendrait alors enfin une superstar, et ce, sans prendre l’avion.