L'Odyssée du professeur Dan : Un voyage en bus un peu différent

« Bonjour, parlez-vous anglais ? » Un homme d'une cinquantaine d'années m'aborde un matin à la gare de Toblach, alors que j'attends mon bus pour Cortina dans le froid mordant. Il tient plusieurs feuilles de papier, un petit sac à dos sur le dos, et je perçois dans ses yeux une certaine excitation, mais aussi une pointe de désespoir. « C'est mon premier jour ici, je suis bénévole et je dois absolument aller à Cortina. Pourriez-vous m'aider ? » me demande-t-il.

Franchement, je comprenais parfaitement cet homme, qui se présenterait plus tard comme Dan. Quant aux bus, j'étais moi aussi en sueur les premiers jours. Tantôt en retard, tantôt en avance, tantôt à un arrêt, tantôt à un autre : c'était le chaos total. Alors, bien sûr, j'étais ravi d'aider Dan dans le bus. Pendant les 45 minutes de trajet, nous avons non seulement étudié les horaires et les itinéraires, mais nous avons aussi discuté. Et là, Dan m'a beaucoup surpris.

Même dans des conditions défavorables, les bénévoles sont en service. © FELICE CALABRO' / Felice Calabro'

Il vient de la Caroline du Sud, un État reculé de la côte est des États-Unis. Professeur de physique à l'université, il a pris un congé pour les Jeux olympiques. Ce sont ses troisièmes Jeux d'hiver en tant que bénévole ; il avait déjà participé à ceux de Sotchi en 2014 et de Pyeongchang en 2018. « L'esprit olympique, explique Dan, me fascine. »

Service quotidien de Bolzano à Cortina Et c'est cette fascination qui pousse Dan à faire de longs trajets pour se rendre dans le nord de l'Italie. Il explique avoir pris l'avion pour Milan. « Là-bas, j'ai loué une voiture et j'ai roulé jusqu'à Bolzano, où se trouve mon hôtel. Maintenant, je fais la navette tous les jours de Bolzano à Dobbiaco, puis je prends le bus jusqu'à Cortina », explique-t-il. Je le regarde avec étonnement, car je sais que, selon la circulation, le professeur de physique met entre trois et quatre heures pour se rendre à l'aller et au retour. « Oh, nous autres Américains, on est habitués à de telles distances ! », s'exclame Dan en riant. « La première journée a été horrible. » Marcus, bénévole Au fil de notre conversation, Marcus finit par se retourner. Assis dans son uniforme de volontaire, il lisait un passage de son livre. « Oh, mon premier jour ici a été horrible », lâcha-t-il sans détour. Il avait pris l'avion de sa ville natale, San Francisco, jusqu'à Milan. « De là, j'ai réussi tant bien que mal à rejoindre la vallée de Puster en transports en commun, mais je me suis perdu un nombre incalculable de fois. Au total, il m'a fallu onze heures pour aller de Milan à Cortina », expliqua Marcus, avant d'ajouter aussitôt : « Mais dès que j'ai aperçu ces montagnes, tous mes efforts ont été oubliés. »

18 000 bénévoles assurent le bon déroulement des Jeux. Marcus est en poste au stade de curling de Cortina d'Ampezzo, où il oriente les spectateurs vers leurs places, tandis que son compatriote américain, Dan, est de service sur la piste de bobsleigh. Ils font partie des 18 000 bénévoles qui œuvrent sur les sites olympiques pour assurer le bon déroulement des Jeux d'hiver. 86 % d'entre eux sont italiens ou résident en Italie ; les autres, environ 2 500, viennent du monde entier. Comment sont-ils « rémunérés » ? Avec du matériel de qualité, des repas sur les sites olympiques et une multitude de souvenirs inoubliables.

Notre trajet en bus touche à sa fin et nous descendons à la Piazza Roma, en plein centre de Cortina d'Ampezzo. Alors que je me dirige vers le centre de presse, Dan m'interpelle une dernière fois : « Dis, tu sais yodler ? » Je souris et secoue la tête. Il ajoute : « C'est dommage ! Il faudrait vraiment que je trouve quelqu'un qui sache yodler. Ça me fascine. » Je suis fasciné moi aussi. Plus précisément, par l'histoire des deux volontaires américains.

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L'Odyssée du professeur Dan : Un voyage en bus un peu différent

Sur la route de Cortina d'Ampezzo, ville olympique, j'ai rencontré toutes sortes de gens. Une rencontre avec le professeur américain Dan m'a particulièrement marquée. (Extrait de mon journal intime.)

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