L'un des visages des Jeux : Eileen Gu © APA/afp / ADEK BERRY

La star olympique chinoise : mannequin, physique et quête de l'or

Enfant de deux superpuissances, Eileen Gu ne passe pas inaperçue. Aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin, la skieuse chinoise de 18 ans, qui a grandi et vit aux États-Unis, a su résister à l'immense pression du pays hôte et remporter deux médailles d'or en Big Air et Halfpipe. Désormais, la star internationale du ski acrobatique ambitionne de briller à nouveau.

05 février 2026

De : apa

Si l'on inclut ses abonnés sur les réseaux sociaux chinois, Eileen Gu surpasse même Lindsey Vonn en termes d'influence mondiale. Née à San Francisco d'un père américain et d'une mère chinoise, elle est l'une des figures les plus marquantes de ces compétitions. Forbes D’ici 2025, avec un salaire annuel de 23,1 millions de dollars, elle figurera parmi les athlètes féminines les mieux payées au monde, derrière trois joueuses de tennis.

La jeune femme de 22 ans, connue sous le nom de Gu Ailing en Chine, est également mannequin. Elle a étudié la physique quantique et le développement international à la prestigieuse université de Stanford. Son ambition ne lui fait certainement pas défaut. Elle a déclaré il y a quelques années vouloir donner le meilleur d'elle-même dans tout ce qu'elle entreprend. C'est l'une des raisons pour lesquelles sa préparation pour les Jeux en Italie du Nord n'a pas été idéale. Outre des blessures, ses études ont également limité son temps d'entraînement, comme elle l'a écrit sur Instagram il y a quelques jours. Mais elle est là aujourd'hui « pour s'amuser au maximum et profiter pleinement de cette expérience ».

Une acrobate : Eileen Gu © APA/afp / ADEK BERRY

Le chemin vers l'or passe probablement par la skieuse chinoise. Il y a quatre ans, elle a ajouté une médaille d'argent en slopestyle à ses deux médailles d'or. Gu est ainsi devenue la première skieuse acrobatique féminine à remporter trois médailles dans une même épreuve olympique et la plus jeune championne olympique de freestyle de l'histoire. C'est dans la vallée de Stubai qu'elle a acquis sa confiance. En préparation des Jeux, Gu y a réalisé un « Double Cork 1440 », une première mondiale : un saut comportant deux flips et quatre rotations sur lui-même.

Gu ne participe que sporadiquement à la Coupe du monde. Dernièrement, elle a dû concourir à Laax pour se qualifier pour l'épreuve de slopestyle des Jeux olympiques. « Elle a gagné rapidement », a rapporté Lara Wolf, la seule représentante autrichienne en ski acrobatique féminin. « Je me demande souvent comment elle fait mentalement et quelles stratégies elle utilise. Elle est incroyablement forte mentalement et réalise des figures qui demandent beaucoup de courage. »

Discussion sur le changement de nationalité

Le fait que cette Californienne ait décidé de se présenter aux élections chinoises en 2019 après avoir terminé ses études aux États-Unis a suscité des débats qui se poursuivent depuis des années. Gu a toujours affirmé se considérer comme une médiatrice entre les deux superpuissances, dont les relations sont loin d'être amicales. « Nul ne peut nier que je suis Américaine. Nul ne peut nier que je suis Chinoise », a-t-elle déclaré en 2022. Ou encore : « Aux États-Unis, je suis Américaine ; en Chine, je suis Chinoise. »

Eileen Gu est la figure dominante de la scène freestyle. © APA/afp / ODD ANDERSEN

Sa nationalité demeure un mystère. La double nationalité est officiellement interdite en Chine. Gu n'a jamais explicitement indiqué si elle avait renoncé à sa citoyenneté américaine. « Il est regrettable que l'on s'intéresse davantage à ma nationalité qu'à mes accomplissements », a-t-elle déclaré. À son arrivée à Livigno, elle a écrit que sa mission restait inchangée : inspirer davantage de jeunes (et notamment de filles) à pratiquer le ski freestyle, promouvoir le ski féminin et le représenter avec brio sur la scène internationale.