Alex Vinatzer : De rien à la classe mondiale

Lorsque nous avons joint Alex Vinatzer par téléphone, il était assis dans sa nouvelle voiture, une Audi A6. Comme beaucoup d'autres athlètes d'hiver à succès des « Azzurri », il a pu le recevoir à Trente il y a quelques jours. Un cadeau dont il peut désormais profiter pendant un an. "Dans les virages", dit Vinatzer, "on se sent vraiment bien."

Curieux, car cette déclaration exacte s’applique également à Vinatzer lui-même pour le moment. L'homme de Val Gardena se sent comme chez lui entre les portes du slalom géant et les courbes larges et rapides. "La forme est bonne", affirme Vinatzer avant la première course de la saison, qui aura lieu le dimanche 27 octobre (première manche à partir de 1 heures).

Alex Vinatzer se sent comme chez lui en slalom géant. © ANSA / VASSIL DONEV

L'attente pour la figure de proue du ski du Tyrol du Sud est énorme - notamment parce qu'il a beaucoup de projets à Sölden cette année. Jusqu'à il y a un an, Vinatzer était un pur spécialiste du slalom, mais en quelques mois, il a fait un bond en avant dans le slalom géant et fait désormais partie des meilleurs du monde.

Alex Vinatzer, votre nœud en slalom géant a littéralement éclaté la saison dernière. Ils sont pratiquement passés de rien au sommet du monde. Est-ce que c'est ce à quoi vous vous attendiez ?

Alex Vinatzer : « Non, je ne m’attendais pas à ce que ça se passe comme ça. Bien sûr, avant la saison, nous avons mis l'accent sur le slalom géant. Mon objectif était d’entrer dans le top 30 du classement mondial. Au final, j’ai terminé la saison à la 16e place et j’ai obtenu deux excellents résultats avec les places 5 et 6. »

Jusqu'à il y a un an, vous n'étiez qu'un simple coureur de slalom, puis le slalom géant a été ajouté. Comment avez-vous fait face à ce double fardeau ?

« Ce n’était pas facile, surtout au début, et je l’ai ressenti aussi en slalom. Il faut généralement un entraînement plus intensif pour acquérir le bon niveau de confiance. Ma saison de slalom a également été – permettez-moi de le dire ainsi – plutôt mitigée.

Le slalom reste toujours ta discipline principale, non ?

« Oui, j'y suis déjà monté sur le podium et j'ai décroché une médaille aux Championnats du monde (bronze 2023 à Courchevel, ndlr). Mais pour moi, le slalom géant n'est plus seulement une discipline dans laquelle je veux grappiller quelques points, mais plutôt un deuxième pilier grâce auquel je veux aussi obtenir de bons résultats. «Je veux monter sur le podium en slalom et en slalom géant.» Alex Vinatzer Cela signifie-t-il que vous visez déjà un podium cette année ?

« Oui, c'est mon objectif. Je veux monter sur le podium autant en slalom qu'en slalom géant. En plus, nous avons une Coupe du monde, donc tout peut arriver.

Cette année, vous participerez pour la deuxième fois à Sölden. Quel est le grand objectif ?

« Comme deux pilotes de haut niveau, Marco Schwarz et Alexis Pinturault, sont absents à Sölden en raison d'une blessure, je passe dans le deuxième groupe de départ et je commence avec un numéro compris entre 2 et 8. C'est un avantage pour moi car on peut y être quelques dixièmes plus rapide. Je vise une place dans le top 15. »

Vinatzer a beaucoup de choses prévues cette année. © APA / ERWIN SCHERIAU

Le grand sujet de ces dernières semaines a été le retour de Marcel Hirscher. Que pensez-vous de ce retour ?

« C'est une bonne chose pour le ski ! Comme vous l'entendez dans les interviews, il veut avoir une belle fin de carrière, et je pense que c'est une bonne idée. Reste à voir dans quelle mesure cela fait une différence pour le reste d’entre nous, conducteurs. Bien sûr : s'il est rapide, ce sera un problème (rires)."

Hirscher pourra-t-il à nouveau être aux avant-postes ?

« Je ne crois pas ce que j’ai entendu et vu sur les vidéos. Mais : il a remporté plus de 60 courses de Coupe du monde et est un cochon de course. Dans le passé, il ne conduisait souvent pas bien à l'entraînement, puis il s'est imposé en course. Peut-être qu’il jouera un peu au poker et nous surprendra tous.

Une autre star du ski revient avec Lucas Braathen. Qu'attendez-vous de lui ?

« Comme Marcel, Lucas apporte également beaucoup d'attention au sport. C'est une bonne chose. Je pense que Lucas sera plus rapide que Marcel car il n’a été absent qu’un an et il est également très jeune.

Dernière question : Marco Odermatt sera-t-il battu dans la lutte pour le classement général de la Coupe du Monde ?

«Je trouve cela difficile à imaginer. Il est au plus haut niveau dans trois disciplines et a récolté l'année dernière presque deux fois plus de points que le deuxième joueur du classement général de la Coupe du monde. Même s’il est un tiers moins bon cette année, il a toujours les meilleures chances de remporter la grosse boule de cristal.

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