Christof Innerhofer : « Je suis ravi »

Innerhofer dégage une grande sérénité. Rien d'étonnant, après avoir réalisé les deuxième et quatrième meilleurs temps aux essais. Les séances d'entraînement intenses ne sont pourtant pas une nouveauté pour Gaiser. Il les a toujours enchaînées par le passé, pour ensuite décevoir en course.

Ses performances à Val Gardena et Wengen furent d'autant plus surprenantes. Avant ses 49e et 50e courses à Kitzbühel, vendredi et samedi, le starter, qui a disputé 347 épreuves de Coupe du monde, a longuement accordé une interview.

Ils ont 41 ans et un mois ; seul le Français Adrien Théaux a trois mois de plus. Comment vont-ils ?

Innerhofer : Je sors tout juste de ma séance de kinésithérapie. La prévention, la récupération active et un bon entraînement à sec sont essentiels pour maintenir un corps qui n'est plus tout jeune en pleine forme. Mais oui, je vais bien. C'est incomparable avec l'année dernière où j'avais vraiment mal au dos et au genou. Je suis reconnaissant de me sentir aussi bien maintenant.

Vous avez participé à pas moins de 48 courses à Kitzbühel jusqu'à présent, et vous y êtes allé chaque année depuis janvier 2008. Y a-t-il quelque chose que vous n'avez pas encore vécu ?

Innerhofer : Il y en a plein, surtout en dehors des pistes. Il y a des milliers de fêtes auxquelles je ne suis jamais allé. Je ne suis jamais allé à la fête des saucisses blanches au Stanglwirt. Et je ne suis jamais monté sur le podium en descente. Ça me manque aussi.

Sixième place au Super-G de Val Gardena, dixième à la descente de Wengen : Christof Innerhofer réalise cette année sa meilleure performance depuis de nombreuses années. À quoi cela sert-il ?

Innerhofer : Je suis au départ et je sais que je peux de nouveau bien skier. Jusqu'à récemment, je me demandais quand j'allais commettre ma première erreur. J'ai 40 jours d'entraînement en slalom géant à mon actif, plus que certains spécialistes. De plus, j'ai fait modifier mes chaussures de ski par la société Schuhbert à Brixen, ce qui est probablement le facteur le plus important. Je me sens super bien sur mes skis, ma technique et ma confiance sont au top. Ma vitesse de base est là aussi. Je ne me suis pas senti aussi bien depuis la saison 2018/19.

« Je ne me suis pas senti aussi bien depuis la saison 2018/19. » Christophe Innerhofer

Donc 41 n'est qu'un nombre ?

Innerhofer : Je trouve ça vraiment génial de voir ce qu'on peut encore accomplir malgré l'âge. L'âge change, et je suis la preuve vivante de ce que sont encore les athlètes performants. C'est incroyable de pouvoir encore suivre le rythme à 41 ans. Avec de la motivation, du travail et de l'ambition.

Êtes-vous le Cristiano Ronaldo du ski alpin ?

Innerhofer (rires) : Non, ce n'est absolument pas moi. C'est une toute autre histoire. C'est un véritable modèle ; je suis toujours impressionné quand je le vois ! Il est toujours aussi en forme, et à presque 41 ans (son anniversaire est le 5 février), il a encore une détente incroyable ; il est vraiment unique.

Toujours rapide à 41 ans : Christof Innerhofer. © APA/afp / JOE KLAMAR

Qu'en pensez-vous ? Êtes-vous réellement admiré ou ridiculisé par des personnes envieuses et prétentieuses ?

Innerhofer : Je dois dire que les messages que je reçois sont extrêmement positifs et empreints de reconnaissance. De nombreux anciens athlètes, notamment, sont heureux pour moi. Tous ceux qui ont un minimum de bon sens et de passion pour le sport sont heureux pour moi. Je suis récompensé pour mon esprit combatif et ma persévérance. Et que l’on se moque de moi ? Je n’y crois pas.

Vos excellents résultats donnent également du fil à retordre aux entraîneurs en vue de la nomination olympique : que faut-il encore aujourd’hui et demain pour vous rallier à l’équipe ?

Innerhofer : Honnêtement, je ne sais pas. Je n’ai parlé à personne, donc je ne connais pas ma situation actuelle. Je me concentre sur mon ski. Je sais que je suis capable de faire de bonnes courses. Mais il faut aussi de la chance pour que tout soit parfait. De plus, je suis trop vieux pour avoir peur de faire des erreurs. Ça se fera naturellement.

Kitzbühel est unique à bien des égards. Qu'est-ce que vous préférez ?

Innerhofer : Je suis impressionné par la perfection qui règne sur la piste à tous les égards. De la tranquillité du départ à l’ambiance unique de l’arrivée, lorsque 45 000 spectateurs vous acclament.

« Honnêtement, je ne croyais plus pouvoir réaliser à nouveau de telles performances. » Christophe Innerhofer

Et les fêtes ?

Innerhofer : Après mes débuts à Kitzbühel en janvier 2008, je suis allé au Londoner et je me suis dit : « Waouh, ce n'est pas pour moi. » Je suis ensuite allé plusieurs fois au gala Audi, dans un cadre chic, en costume élégant, mais même ça ne m'a pas impressionné. Pendant les 15 années suivantes, je rentrais chez moi après la descente avec une conscience tranquille. Ces deux dernières années, j'ai retrouvé un peu de curiosité et en 2024, je suis allé à la cérémonie du podium avec Flori Schieder et Sarrazin au Londoner. C'était sympa, mais je n'ai pas besoin de le faire tout le temps. Je préfère les fêtes improvisées chez moi sur la Kronplatz ou à la fête de la vieille ville de Bruneck.

Ils descendent ici en voiture depuis 19 ans : y a-t-il une chance d'atteindre les 20 ans, ou est-ce la fin ?

Innerhofer : J'ai clairement la possibilité d'atteindre les 20 ans. Il y a six semaines, j'aurais probablement dit que cette année suffirait. Mais comme je me sens bien maintenant, il est fort possible que je continue une année de plus. Le ski me procure une joie immense. Avec le recul, je suis content de ne jamais avoir abandonné. Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir réaliser de telles performances à nouveau. Avec ce que je ressens aujourd'hui, je sais que je peux le faire. Alors pourquoi tout gâcher maintenant ?

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