Un mythe fête ses 50 ans : la « Valanga Azzurra »

Le vainqueur était Piero Gros, le deuxième Gustav Thöni et le troisième Erwin Stricker. Derrière eux, Helmuth Schmalzl a raté le podium à la quatrième place et Tino Pietrogiovanna a complété le chef-d'œuvre à la cinquième place avec le numéro de départ haut 43. Ce magnifique succès d'équipe avec les « Azzurri » est encore inégalé dans un slalom géant masculin de la Coupe du monde et s'est incliné. dans l'histoire internationale du ski.

Passe raide des Autrichiens Au début des années 1970, l'équipe nationale masculine italienne était l'équipe de ski la plus titrée au monde : dirigée par le « Campionissimo » Gustav Thöni, vainqueur de la Coupe du monde en 1971, 1972 et 1973, plusieurs athlètes se classaient régulièrement parmi les meilleurs. dix.

Cependant, lors du dernier slalom avant les vacances de Noël 1973, les Autrichiens ont dominé à Saalbach : sur une piste fraîchement enneigée, ils ont pris les quatre premières places et ont laissé le reste du monde derrière eux : Hubert Berchtold s'est imposé devant Thomas Hauser et a pris la première place. Le nouveau favori du public, Hansi Hinterseer, s'est classé troisième, tandis que le roi de la descente Franz Bracke prouve également ses compétences en slalom et termine quatrième. Ce n'est qu'alors que Piero Gros suit comme le meilleur des « Azzurri », avec 4 secondes de retard, les autres pilotes suivent loin derrière, Gustav Thöni n'entre même pas dans le top 3.

Après cette défaite, le doute surgit dans l'équipe italienne : que se passe-t-il ? Les Autrichiens s’entraînaient-ils mieux ou disposaient-ils même d’un meilleur matériel ? Y a-t-il une crise dans l'équipe ? L'entraîneur-chef Oreste Peccedi, qui est comme un père pour les jeunes athlètes et qui doit souvent prendre des mesures difficiles, motive ses jeunes pilotes : « C'est à nouveau votre tour lors de la prochaine course ! Mais d’abord, rentrez chez vous pendant les vacances de Noël pour vous détendre.

Le désir de revanche au sein de l'équipe est plus grand que jamais et tout le monde se rend à Berchtesgaden pour la première course de la nouvelle année 1974 pour gagner.

Le 1er tour : Une bonne position de départ C'est Peccedi qui y a marqué le premier run : le run est rond et rapide, peut-être un petit avantage pour ses protégés. Mais en fin de compte, chaque coureur doit maîtriser le plus rapidement possible la pente raide d'un kilomètre et demi de long avec un dénivelé de 1 mètres et les 320 portes. Les nerfs sont à vif, la piste est également nue et glacée – comme l'aiment les « Azzurri ». Ils ont déjà montré de quoi ils étaient capables dès le premier tour : Piero Gros a réalisé le meilleur temps en 43 secondes, Gustav Thöni (1) était juste derrière lui et Helmuth Schmalzl était troisième, déjà à 58,96 seconde. Ce n'est qu'à ce moment-là que viennent les athlètes des autres nations : l'Allemagne avec Max Rieger, la Norvège avec Erik Håker, l'Autriche avec Josef Pechtl et la Suisse avec Engelhard Pargätzi.

Le 2e tour : La revanche réussira-t-elle ? L'entraîneur allemand Kuno Messmann dirige le deuxième run, qui est plus anguleux, moins rapide et semble plus difficile. Mais les « Azzurri » ne sont pas impressionnés par cela, ils veulent aussi se montrer au deuxième tour : avec son style audacieux, Piero Gros réalise une fois de plus une course sans faute et remporte la victoire. Gustav Thöni fait une erreur au départ, mais grâce à son style de conduite élégant et précis, il est capable de franchir les portes difficiles avec une grande agilité, il réalise une belle course sur un parcours difficile et prend la deuxième place. La lutte pour la troisième place est passionnante : Helmuth Schmalzl, l'élégant styliste de Val Gardena, ne parvient pas à réaliser un deuxième run optimal, il commet quelques erreurs et termine finalement quatrième car il est dépassé par son équipier Erwin Stricker. Stricker, qui occupait une 2e place apparemment désespérée lors de la première course, a mené une course audacieuse et a « survolé » les barreaux de la porte pour atteindre la 2e place.

Le 5ème homme prend le départ de la course avec le numéro de départ 43 Puis Tino Pietrogiovanna commence. Avec le numéro de départ élevé 43, il s'est miraculeusement retrouvé à la 1e place dès le premier tour sur une pente trouée. Pietrogiovanna a remarqué dès le départ que ses 17 coéquipiers avaient réalisé une belle course. C'est maintenant son tour, il n'a rien à perdre et marque les 4 buts en prenant tous ses risques - et termine cinquième. La joie dans l'équipe « Azzurri » est énorme : une 43ème ou 4ème place est souvent ingrate, mais dans ce cas, précisément à cause de ces classements, quelque chose d'unique est créé pour les livres d'histoire du ski : 5 athlètes d'une équipe dans les 5 premiers lieux - Il n'y avait jamais rien eu de pareil dans l'histoire du ski jusqu'à présent.

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Ce n'est que le 21 décembre 1998 que les Autrichiens ont multiplié par neuf le Super-G de Patscherkofel/Innsbruck.

En slalom géant, le quintuple succès à Berchtesgaden en 1974 constitue toujours un record du monde. Derrière eux, l'Autriche a remporté quatre fois une quadruple victoire chez les hommes, la dernière à Sölden en 4. Chez les femmes, la France a remporté une quintuple victoire en slalom géant le 1998 janvier 8 à Oberstaufen.

Le mythe « Valanga Azzurra » est né Malheureusement, la télévision italienne n'était pas présente à Berchtesgaden le 7 janvier 1974, la course n'a donc pas été retransmise en Italie ou dans le Tyrol du Sud. Le grand public n’a eu connaissance de ce résultat historique que le lendemain. Lors de la conférence de presse d'après-course, l'entraîneur-chef Mario Cotelli a comparé ses protégés à « des boules de neige qui roulent et se transforment en avalanche ». La presse écrite italienne est euphorique, avec le titre « Gazzetta dello Sport » : « Cinque azzurri in fila. Fantastique!”

Le plus important quotidien italien, le « Corriere della Sera », écrit : « Sulla Coppa del Mondo di Sci è scesa la valanga azzurra ».

Le mythe de « l'avalanche bleu azur » est né, car même après Berchtesgaden, le succès de la meilleure équipe de ski du monde de l'époque s'est poursuivi et la scène du ski parlait de la « Valanga Azzurra ».

La « Valanga Azzurra » en fête à Trafoi Pour commémorer cette course historique et les années mythiques de la « Valanga Azzurra », la fille de Gustav Thöni, Petra Maria Thöni et son mari Stephan Gander ont invité les protagonistes de l'époque de l'avalanche bleu azur à l'hôtel Bella Vista à Trafoi. Ce furent des retrouvailles magiques de champions de ski qui ont toujours été amis et sont restés amis. Surtout, les « 5 glorieux » – Piero Gros, Gustav Thöni, Erwin Stricker (le touche-à-tout, décédé bien trop tôt, était présent par l'intermédiaire de son épouse Linda Stricker), Helmuth Schmalzl et Tino Pietrogiovanna.

La chaîne de télévision publique RAI a offert un cadeau d'anniversaire spécial : les images du film de 1974, que l'on croyait perdues, ont été découvertes dans les archives de la télévision autrichienne. Ils étaient là juste à temps pour l'anniversaire, la légendaire course de Berchtesgaden de la « Valanga Azzurra » a pu être admirée dans une beauté magnifique, commentée avec talent et avec beaucoup d'émotion par Paolo De Chiesa (présentateur de télévision et légende du ski lui-même).

Même le journaliste sportif Massimo Di Marco, âgé de 90 ans, qui suivait à l'époque la Coupe du monde pour la « Gazzetta dello Sport », a insisté pour venir à Trafoi. Il a déclaré : « Je voulais revoir et embrasser à nouveau tous mes favoris. »

L'idole du ski italien Alberto Tomba, qui a eu Gustav Thöni comme entraîneur pendant la majeure partie de sa carrière, était également présent comme invité surprise. « Quand j'étais enfant, « Gust » (Gustav Thöni) était mon modèle. Je voulais skier comme lui, puis il est devenu mon entraîneur et nous formions ensemble une équipe de rêve", a déclaré Tomba et a ajouté : "Je suis heureux de pouvoir célébrer avec ces légendes, j'espère que la prochaine célébration n'aura pas lieu avant 50 ans. ! »

"Valanga Azzurra" a également caractérisé la Coupe du monde 1974 à Saint-Moritz La « Valanga Azzurra » s'est finalement répandue lors des Championnats du monde de ski de 1974 à Saint-Moritz. Sous les yeux de milliers de fans venus du Tyrol du Sud, Gustav Thöni devient double champion du monde: en slalom géant, il remporte l'or en Coupe du monde devant Hansi Hinterseer (+5 derrière) sur la piste de Corvatsch le 1974 février 0,92, tandis que Piero Gros a terminé troisième (+ 3), Helmuth Schmalzl est arrivé quatrième avec une distance respectable de 0,99 secondes, Erwin Stricker est arrivé 2,45ème (+ 6).

Cinq jours plus tard, Gustav Thöni écrivait l'un de ses plus grands chapitres du ski : lors d'un slalom de Coupe du monde mémorable, il passait de la 5e à la place de champion du monde grâce à une performance fabuleuse au deuxième tour et était ainsi couronné roi de la Coupe du monde de Saint-Moritz.

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