Une photo de 2011 : Sarah Schleper avec son fils Lasse. © AFP / SAMUEL KUBANI

Mère et fils : une histoire olympique incroyable les mène au Tyrol du Sud

Les Jeux olympiques sont le théâtre de nombreuses histoires curieuses, parfois même insolites. L'une d'elles est racontée par une skieuse, ancienne championne du monde, qui a accompli un exploit unique avec son fils.

16 février 2026

Journal de Cortina d'Ampezzo

Pour aller du centre de curling de Cortina – le « cœur » de la ville olympique des Dolomites – à l'aire d'arrivée de la légendaire piste de Tofana, il me faut environ 25 minutes. C'est un trajet presque aventureux : toute la puissance du minibus est mise à rude épreuve sur cette route escarpée, étroite et souvent accidentée – et pourtant, le véhicule grince sous l'effort à chaque virage.

Néanmoins, cette tournée est toujours une expérience enrichissante pour moi, car je rencontre toutes sortes de personnes. Les journalistes, les bénévoles, le personnel d'encadrement, et même les athlètes elles-mêmes ne veulent pas manquer les compétitions de ski féminines. L'autre jour, j'ai surpris une conversation intéressante entre deux athlètes allemands – je suppose qu'ils sont bobeurs. « Tu as vu ? » a dit l'un d'eux en faisant défiler son smartphone. « Une des skieuses skie avec son fils ; c'est du jamais vu ! »

Sarah Schleper (deuxième à partir de la droite) avec une petite délégation mexicaine. © AFP / ALFREDO ESTRELLA

Ces déclarations ont naturellement éveillé ma curiosité journalistique, et j'ai donc immédiatement entamé mes recherches dans la salle de presse au pied des pistes de la Tofana. Et en effet, j'ai rapidement trouvé ce que je cherchais : l'Américaine Sarah Schleper, représentant le Mexique, dévalait encore la piste olympique de Cortina à l'âge impressionnant de 46 ans, tandis que son fils de 18 ans, Lasse Gaxiola, faisait ses débuts olympiques en slalom géant à Bormio. Une mère et son fils aux Jeux olympiques d'hiver : selon le site officiel des Jeux, c'était du jamais vu.

Elle a été une star de la Coupe du monde.

Les passionnés de ski reconnaîtront sans doute le nom de Schleper, figure emblématique de la Coupe du monde, qui a disputé 194 courses et décroché quatre podiums (dont une victoire). Schleper avait annoncé sa retraite en 2011. Cependant, lors de sa dernière course à Lienz, elle a franchi la ligne d'arrivée avec son fils Lasse dans les bras, une image devenue iconique dans le monde du sport. Tous deux participeront aux Jeux olympiques de 2026. Mariée au skieur mexicain Federico Gaxiola depuis 2007, Schleper a non seulement acquis sa nationalité, mais elle a également repris la compétition à plusieurs reprises.

Retour sur 2022, année où Schleper (à droite) était le porte-drapeau du Mexique. © AFP / MANAN VATSYAYANA

Après le slalom géant d'hier, j'ai retrouvé Schleper en zone mixte. Elle était un peu contrariée au départ, car elle avait été disqualifiée après la première manche, ses skis étant légèrement trop longs. Mais son visage s'est peu à peu illuminé. Elle parlait de son fils Lasse, qui a fait ses débuts olympiques à Bormio samedi. « Franchement, j'étais très émue en voyant ça », a confié la quadragénaire. « Maintenant, je vais à Bormio pour l'encourager en slalom. »

Denise Karbon est l'une des meilleures amies

La compétition acharnée s'est finalement estompée lorsque j'ai interrogé Schleper sur son lien particulier avec le Tyrol du Sud. « L'ancienne championne de ski Denise Karbon est une de mes meilleures amies. Les Karbon sont comme une seconde famille pour moi », a déclaré Schleper. « Quand je concourais encore en Coupe du monde pour l'équipe américaine, ils m'avaient toujours un lit prêt. Denise, son frère Pirmin et ses parents, Arnold et Rosmarie, m'ont fait découvrir le monde et la culture du Tyrol du Sud. Kastelruther Spatzen, Schüttelbrot (une sorte de pain plat), pizza… j'ai adoré cette époque », a confié l'olympienne.

Denise Karbon est une amie proche de Sarah Schleper. © EPA

L'amour de Schleper pour le Tyrol du Sud était tel qu'elle, son mari Federico Gaxiola et leurs deux enfants, dont Lasse, ont vécu à Kastelruth pendant deux ans. « Les enfants allaient à l'école et à la maternelle, et mon mari et moi profitions pleinement de cette région à couper le souffle », raconte Schleper. C'est également durant cette période que son fils Lasse a participé aux compétitions de ski de l'ASC Seiser Alm. « Il parle un dialecte tyrolien du Sud parfait », précise sa mère, qui, soit dit en passant, a elle-même conservé quelques accents de cette région. « Du donkschien », conclut-elle notre entretien.