Roland Fischnaller : « Et après ça, j'étais complètement vide. »

Avant le début de ces Jeux olympiques d'hiver, 40 athlètes du Tyrol du Sud avaient déjà remporté au moins une médaille. Andrea Vötter/Marion Oberhofer, Emanuel Rieder/Simon Kainzwaldner, Daniel Grassl et Domme Paris sont les cinq nouveaux venus sur cette liste, tandis que Doro Wierer, Lukas Hofer et Dominik Fischnaller ont augmenté leur nombre de médailles.

Roland Fischnaller ne fait pas partie de ce groupe prestigieux. Pour celui qui compte sept médailles de championnat du monde dans son armoire à trophées (deux d'or, trois d'argent et deux de bronze), il s'agissait de sa dernière apparition sous les anneaux. Il a participé à sa première compétition en 2002, à l'âge de 21 ans, et il y a exactement dix jours, il faisait ses adieux à Livigno. Fischnaller a disputé huit Jeux olympiques, un record mondial en snowboard. Son palmarès comprend de nombreux podiums : quatrième à Pékin en 2022, cinquième à Milan-Cortina en 2026, septième à Pyeongchang en 2018 et huitième à Sotchi en 2014.

«Le sport est impitoyable.» Après son élimination désastreuse en quart de finale, le dimanche 8 février, face au futur médaillé d'argent, le Sud-Coréen Sangkyum Kim, Roland Fischnaller s'est d'abord retiré de la vie publique : « Les heures qui ont suivi mon élimination ont été extrêmes : d'un côté, j'étais ravi de voir autant de supporters venus assister à la course. Vu le long et compliqué voyage, il était loin d'être évident qu'ils seraient aussi nombreux. Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu réaliser ma meilleure performance et d'avoir déçu autant de monde. Malgré tout, tout le monde a été si gentil, et on a pris plein de photos. Le sport est impitoyable, mais au final, ça reste un jeu. »

Roland Fischnaller : « Les heures qui ont suivi mon élimination ont été extrêmes » © APA / EXPA / JOHANN GRODER

Roland Fischnaller ne pense pas revoir la course pour l'analyser : « Non, pourquoi le ferais-je ? Je sais ce qui s'est passé, tout était parfait. C'était une journée fantastique. J'ai réalisé une superbe performance en qualifications, j'étais sur une lancée sensationnelle. Et puis les entraîneurs arrivent et s'extasient sur les performances de mes concurrents en qualifications, et sur celui qui les a le plus impressionnés. J'ai cru mal entendre. Le fait est que ma confiance s'est soudainement envolée. Même en huitièmes de finale contre le Slovène Rok Marguc, les choses ne se passaient plus aussi bien (malgré une avance de 0,59 seconde). Après cela, j'étais complètement épuisé. Je n'ai pas pu me préparer correctement pour le tour suivant en quarts de finale. J'étais au départ, regardant autour de moi pour voir ce que faisaient les autres. Je n'arrivais tout simplement pas à me concentrer. »

Le premier signe que Fischnaller n'était plus le Fischnaller « habituel » est apparu dans son choix de parcours suivant : au lieu de rester sur le parcours bleu, le coureur de 45 ans a affronté Kim sur le parcours rouge. Fischnaller a expliqué : « Ce changement était dû à mes doutes. Je dois assumer cette indécision. J'ai déjà été dans cette situation à maintes reprises et j'ai toujours su m'en sortir. Cette fois-ci, j'ai manqué de soutien, notamment de quelqu'un qui avait déjà vécu des moments similaires, comme Armin Zöggeler, par exemple. »

Même les entraîneurs étaient nerveux. Que la qualification olympique ne soit pas une mince affaire pour les Italiens, qui avaient jusqu'alors brillé en Coupe du monde, était déjà évident lors des qualifications : Fischnaller et Aaron March ont survolé la compétition, terminant respectivement premier et deuxième, tandis que Mirko Felicetti (10e) et surtout le vainqueur du classement général de la Coupe du monde et détenteur du globe de cristal en slalom géant, Maurizio Bormolini (14e), ont déçu. Roland Fischnaller a tenté d'analyser la situation : « Nous étions mieux préparés que jamais, meilleurs que quiconque. Personne ne nous a approchés en Coupe du monde, et nous avons ensuite été sévèrement punis aux Jeux olympiques – un signe indéniable que notre équipe n'est pas prête pour les grands rendez-vous. Je ne sais pas si cela est dû à la nervosité extrême des entraîneurs, qui a déteint sur nous, les athlètes. Mais nous devrons certainement en discuter. L'année dernière, aux Championnats du monde, l'ambiance était complètement différente ; il y avait une atmosphère détendue, sereine et confiante à Saint-Moritz. »

Roland Fischnaller a été éliminé en quarts de finale. © APA/afp / KIRILL KUDRYAVTSEV

Fischnaller ne rejette pas la faute sur les entraîneurs : « Je dois assumer la responsabilité de cet échec. En tant qu’athlète, je suis responsable de mes propres actes et je dois maîtriser la situation en permanence. »

Benjamin Karl a une fois de plus démontré son talent. Ce quadragénaire originaire de Basse-Autriche, installé depuis de nombreuses années à Lienz, dans le Tyrol oriental, avec sa femme et ses deux filles, a remporté deux médailles d'or, une d'argent et une de bronze aux Jeux olympiques après sa victoire en finale contre Kim. Roland Fischnaller : « Benni est tout simplement exceptionnel dans les grands moments. Il a skié en toute sérénité. Déjà médaillé à son actif, il était détendu, motivé et parfaitement capable de gérer ce genre de situation. Son équipe d'entraîneurs est également très compétente. Nous nous sommes entraînés ensemble la veille de la course et avions convenu de nous affronter en finale – et il a tenu parole. »

Plus de buts sportifs Le fait que Benjamin Karl talonne Rolli Fischnaller, leader du slalom géant de la Coupe du monde, à quatre courses de la fin, n'a aucune importance pour le skieur de Villnöss : « Je m'en fiche complètement et cela ne m'intéresse absolument pas. J'ai déjà mes globes dans ma vitrine à trophées, ce n'est plus une motivation. Le point culminant, c'était le 8 février, le reste n'a plus d'importance. Je vais terminer la saison de Coupe du monde et participer aux Championnats d'Italie au col de Karerpass fin mars. Et bien sûr, je veux faire de bonnes courses. Je suis en forme et j'espère continuer à prendre du plaisir. Mais gagner un ou même deux globes est totalement secondaire pour moi. »

Donc, pas de retraite précipitée après les Jeux olympiques de 2026 finalement, surtout après cette élimination décevante en quarts de finale ? « Non, car en tant que champion du monde en titre de slalom géant, je suis automatiquement qualifié pour participer aux Championnats du monde de 2027. Je ne prends la place de personne, et comme ces championnats se déroulent à Montafon (Vorarlberg) et que mon ami Lukas Mathis fait partie du comité d’organisation, je serai présent. Je me préparerai au mieux. »

Et il ajoute en guise de conclusion : « 80 % des résultats se jouent dans la tête, comme l’a également démontré Federica Brignone. Les plus grosses cuisses du monde ne servent à rien si le mental n’est pas au point. »

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