Emportée par une avalanche : une star suisse des sports d'hiver est décédée

Le monde international des sports d'hiver est en deuil : l'athlète de l'extrême et ancien médaillé olympique Ueli Kestenholz est décédé dans une avalanche en Valais.

13 janvier 2026

De : fop

Un freerider actif et ancien snowboardeur professionnel suisse a été emporté et enseveli par une avalanche dimanche à Hochkuriz, selon la police cantonale. L'accident s'est produit en terrain dégagé, à environ 2 400 mètres d'altitude.

Un skieur présent sur les lieux et qui a réussi à s'échapper de justesse a immédiatement donné l'alerte. Malgré l'intervention rapide des secours, Kestenholz est décédé plus tard à l'hôpital de Sion. Il n'avait que 50 ans.

Médaillé de bronze olympique derrière Thomas Prugger

Kestenholz fut l'un des plus brillants représentants du snowboard suisse, un véritable pionnier de ce sport. Il débuta sa longue carrière dans les sports d'hiver en 1997 aux côtés de la légende du snowboard sud-tyrolien, Roland Fischnaller. Il concourut d'abord en slalom géant, puis dans les épreuves parallèles, alors récemment introduites.

Ueli Kestenholz (à gauche) est monté sur le podium de la Coupe du monde en snowboard alpin et en snowboard cross. © APA

Le point culminant de la carrière sportive de Kestenholz : en 1998, il remporte la médaille de bronze olympique à Nagano, terminant derrière Thomas Prugger de Puster Valley. Par la suite, l’athlète suisse se tourne vers le snowboard cross, discipline dans laquelle il participe pour la troisième fois aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Bardonecchia. Il dispute un total de 28 épreuves de Coupe du monde de snowboard, montant cinq fois sur le podium. Cependant, la victoire finale lui échappe encore.

Actif comme athlète de l'extrême jusqu'à la toute fin

Après avoir pris sa retraite de la compétition à l'été 2006, Kestenholz s'est consacré avec succès au freeride, au speed riding et au parapente. Jusqu'à récemment, il était impliqué dans divers projets de sports extrêmes. Il jouissait d'un grand respect, non seulement en tant qu'athlète, mais aussi comme source d'inspiration et aventurier dans le monde des sports d'hiver.