L'arène du Tyrol du Sud à Antholz. © APA/afp / ODD ANDERSEN

Le point de vue d'un Tyrolien du Sud sur les Jeux olympiques – 70 ans plus tard

Konrad Renzler est l'un des rares à avoir déjà foulé le sol de Cortina d'Ampezzo : il y a 70 ans, lors des premiers Jeux olympiques d'hiver organisés dans les Alpes italiennes. Ce Tyrolien du Sud avait alors 18 ans.

04 février 2026

De : dpa/dl

Tôt le matin, il partit avec quelques amis de son village natal d'Antholz à bord de leur combi VW. Renzler assista à la défaite 0-8 de l'équipe nationale allemande de hockey sur glace face aux futurs champions olympiques, l'URSS. Faute d'argent pour passer la nuit sur place, ils rentrèrent directement chez eux.

Vendredi, c'est reparti : Cortina, qui s'est métamorphosée d'un paisible village de montagne en « Reine des Dolomites » grâce à son nombre impressionnant de célébrités, accueillera une nouvelle fois les Jeux olympiques d'hiver. Il s'agira de la 25e édition de cet événement qui représente depuis longtemps plusieurs milliards de dollars. Milan, capitale italienne de la mode et de la finance, sera également de la partie. Ainsi, pour la première fois, deux villes hôtes se partageront officiellement les Jeux olympiques. De 24 éditions en 1956, on en compte aujourd'hui 116, et le nombre d'athlètes participants est passé de 820 à environ 2 900.

Des lieux disséminés dans tout le nord de l'Italie

En réalité, les Jeux ne se déroulent pas seulement à Milan et Cortina, mais, selon les disciplines, sont répartis dans tout le nord de l'Italie : notamment à Bormio, Livigno, Vérone, dans le Val di Fiemme (Fleimstal) et à Antholz. C'est dans cette dernière ville que se tiennent les compétitions de biathlon. Renzler, aujourd'hui âgé de 88 ans, vit toujours dans cette commune de 3 000 habitants. Pourtant, le maire, en poste depuis de nombreuses années, attend toujours en vain son billet. Le vieil homme est devenu très critique à l'égard des Jeux, et il n'est pas le seul à partager cet avis en Italie.

Le panorama des Jeux olympiques est unique. © APA/afp / ODD ANDERSEN

« Il y a soixante-dix ans, tout était encore petit et convivial », explique Renzler dans l’« Arène du Tyrol du Sud », nom actuel du stade de biathlon. « Aujourd’hui, c’est presque entièrement commercial. Parce que les gens en veulent toujours plus. » L’ancien maire n’est pourtant pas de ceux qui rejettent totalement la commercialisation du sport. Durant son mandat, entre 1969 et 1980, il a lui-même contribué à faire d’Antholz l’une des principales destinations internationales de biathlon. Aujourd’hui, de nombreux habitants vivent confortablement du tourisme.

L'ancien maire : « Le CIO dicte tout »

« Mais pendant les prochaines semaines, nous n'aurons pas notre mot à dire, car le Comité international olympique (CIO) dicte tout », déclare Renzler. L'ancien stade, niché au pied des sommets culminant à 3 000 mètres du massif des Rieserferner, qui a également accueilli des championnats du monde, aurait pu, de l'avis général, être adapté aux Jeux olympiques sans trop d'efforts. À présent, un palais de béton, avec ses tunnels et son système d'éclairage grandiose, s'y dresse, pour un coût de 58 millions d'euros.

Les anneaux olympiques d'Antholz. © APA/afp / ODD ANDERSEN

Un lac artificiel a récemment été creusé pour le nouveau système d'enneigement artificiel, alors même que les pistes de ski de fond et les stands de tir situés à 1 600 mètres d'altitude sont parfaitement enneigés. Renzler trouve cela excessif. « Quand le sport devient une religion et les athlètes des dieux, il y a un problème. » Elisabeth Ladinser, présidente de la fédération sud-tyrolienne de la protection de la nature et de l'environnement, déclare simplement : « Le dieu Mammon vous salue. »

La région de Stockholm a perdu sa candidature en 2019.

Mais d'autres voix se font entendre. Gottfried Leitgeb, par exemple, affiche clairement son enthousiasme pour les Jeux. Cet homme de 69 ans porte un bonnet de ski orné des cinq anneaux olympiques, tricoté main par son épouse. « Nous en sommes fiers, même si nous n'aurons pas notre mot à dire pendant deux semaines. Les Jeux olympiques à domicile sont une expérience unique. »

Contrairement à l'Allemagne, aucun référendum n'a été organisé en Italie pour décider si la population souhaitait accueillir les Jeux olympiques. Selon les sondages, une majorité y était favorable. C'est ainsi que « Milan-Cortina », le nom officiel, a prévalu sur la région de Stockholm en 2019. Le maire d'Antholz, Thomas Schuster, estime qu'une nette majorité est en faveur des Jeux. « Mais il y a aussi un nombre significatif de personnes qui disent : “On verra bien”. »

Mauvaises expériences après les matchs de Turin

Pour beaucoup en Italie, les Jeux olympiques de Turin de 2006 font figure d'avertissement. Les tremplins de saut à ski et la piste de bobsleigh, construits spécialement pour l'événement, sont aujourd'hui en ruine. Le village olympique a été transformé en résidences secondaires, dont la plupart sont vides. Milan et Cortina ont remporté les Jeux en partie grâce à leur promesse d'utiliser les infrastructures existantes plutôt que de construire de nouveaux bâtiments coûteux, pour des Jeux « plus durables que jamais ».

Le fait que les gens doivent désormais parcourir de longues distances pour se rendre d'un site à l'autre est incohérent avec le tableau d'ensemble. Et malgré les promesses ambitieuses, de nombreuses infrastructures ont été construites de toutes pièces, notamment deux villages olympiques, un parc à neige à Livigno et de nouvelles pistes de ski de fond. Le coût officiel s'élève à plus de 3,5 milliards d'euros. En contrepartie, les universités de Venise et de Milan prévoient des retombées économiques de 5,3 milliards d'euros. On table sur deux millions de visiteurs et trois milliards de téléspectateurs.

Nouvelle patinoire à Cortina pour 120 millions d'euros

La plus grande indignation a été provoquée par la construction, malgré toutes les promesses, d'une nouvelle piste de bobsleigh, de luge et de skeleton à Cortina pour un coût de 120 millions d'euros. Contre l'avis contraire du CIO, le gouvernement romain a imposé ce projet. À un moment donné, il a également été envisagé de déplacer les compétitions sur des pistes de glace existantes en Allemagne ou en Autriche, mais la fierté nationale s'y est opposée.

Le village olympique de Cortina. © APA/afp / ODD ANDERSEN

Le nouveau centre de glisse, achevé en un temps record, est largement salué. Ailleurs, cependant, les chantiers sont toujours à l'œuvre, notamment à Milan et à Cortina. Le Corriere della Sera écrivait récemment : « On dirait que les Jeux olympiques ressemblent davantage à une jungle de béton qu'à un événement sportif. Des chantiers partout. On se croirait en septembre et non en janvier. » L'expérience montre pourtant qu'en Italie, presque tout est prêt à temps pour les grands événements.

On espère une ambiance olympique comme à Paris.

Ce serait une bonne nouvelle pour l'avenir des Jeux olympiques d'hiver. Les trois éditions précédentes – Sotchi en 2014, Pyeongchang en 2018 et Pékin en 2022 – restent gravées dans les mémoires pour diverses raisons, mais certainement pas avec enthousiasme. Presque aussitôt après la fin des Jeux en Russie, Vladimir Poutine a lancé son offensive contre l'Ukraine en Crimée. En Corée du Sud et en Chine, il est apparu clairement que ces pays ne sont pas traditionnellement adeptes des sports d'hiver. Nombreux sont ceux qui ont déploré des Jeux artificiels et dépourvus d'ambiance.

Mais les Jeux font leur retour dans les Alpes, là où tout a commencé en 1924. La dernière fois que cela s'est produit remonte à vingt ans. On espère que le début des compétitions ravivera l'esprit olympique d'antan, à l'instar des Jeux d'été de 2024 à Paris, qui, après avoir suscité un grand scepticisme, ont finalement été acclamés par la critique. Comme par hasard, d'importantes chutes de neige se sont abattues sur les villages d'altitude de la région.

À Milan, ils sont encore occupés par d'autres choses.

Pour l'instant, cependant, l'enthousiasme est loin d'être palpable, que ce soit à Antholz, à Cortina ou même à Milan, sous la pluie, où se déroulera la cérémonie d'ouverture. Dans cette ville de 1,3 million d'habitants, la plupart des gens n'ont pas d'objection majeure aux Jeux olympiques, mais sont préoccupés par d'autres sujets. De plus, ils sont habitués aux grands événements. La Fashion Week, qui a également attiré de nombreuses célébrités hollywoodiennes, vient de s'achever.

La Piazza Duomo de Milan sous ses couleurs olympiques. © ANSA / SALVATORE DI NOLFI

Dans l'immense boutique olympique située devant la cathédrale, où l'on peut acheter des souvenirs, l'ambiance est encore plutôt détendue. Les articles ne sont pas bon marché, c'est la norme de nos jours. Les peluches de taille moyenne représentant les mascottes Tina et Milo coûtent respectivement 50 et 60 euros. Une doudoune rétro ornée du logo des Jeux olympiques d'hiver de Cortina de 1956 vous coûtera 500 euros. Heureusement pour Konrad Renzler, l'un des rares à avoir été présent à l'époque, qu'il ignore tout cela.