Le méga-talent du Tyrol du Sud et le grand rêve de la NFL

21 ans, 2,01 mètres, 141 kilos - Maximilian Pircher est un phénomène, un athlète modèle qui soumet tout à un grand rêve : il veut entrer dans la ligue de football américaine NFL. Pircher s’en est beaucoup rapproché à la fin de l’année dernière. Il a intégré le programme Pathway de la NFL. Un programme dont l'objectif est d'offrir aux joueurs du monde entier des opportunités dans la NFL. Des centaines d'athlètes y ont participé, mais seuls onze ont atteint la phase décisive - et Pircher en fait partie.

Mais concrètement, comment ça marche ? Pircher apporte de la clarté : « Les éclaireurs de la NFL observent et suivent les joueurs, les informent qu'ils sont sur leur liste et les invitent ensuite à des moissonneuses-batteuses, c'est-à-dire à des tests normaux qui sont également effectués lors du repêchage. J'ai dû me rendre au Schwäbisch Hall, où ils testaient la force, la vitesse et d'autres choses", raconte le joueur de 21 ans. Les résultats sont ensuite minutieusement évalués et la décision est communiquée, précise-t-il. Les personnes sélectionnées se rendront ensuite en Floride fin janvier de cette année, où elles s'entraîneront pendant deux à trois mois avec des entraîneurs, des nutritionnistes et des recruteurs de la célèbre IMG Academy, fondée par la légende du coaching Nick Bollettieri. Après avoir complété le programme Pathway, dont les coûts sont entièrement pris en charge par la NFL, les joueurs peuvent être affectés à une équipe ou signés par les franchises elles-mêmes. Cependant, cela ne garantit pas que vous ferez réellement partie de l’équipe de 53 joueurs. Entrée tardive Au départ, rien n'indiquait que Pircher finirait par commencer comme footballeur. Dans sa jeunesse, ce talent exceptionnel a enfilé ses chaussures de football pour l'ASV Milland et a également joué pour le SSV Brixen. Le football et le handball ont déterminé sa vie. L'amour de Pircher pour le football n'a commencé qu'en 2018, lorsque son professeur de lycée de l'époque l'a emmené à un match. «Je pensais simplement que c'était génial et je savais que c'était ce que je voulais faire», déclare Pircher. Il a commencé à s'entraîner et a postulé pour les Swarco Raiders Tirol à Innsbruck, qui étaient alors la meilleure équipe d'Europe. "J'ai fait un essai et ils m'ont rapidement donné un contrat." À partir de là, tout a décollé. Pircher a remporté l'Austrian Bowl, a été appelé en équipe nationale et a atteint de manière sensationnelle le Final Four des Championnats d'Europe 2019 - suscitant ainsi le désir des grands clubs.

Célébré par ses coéquipiers : Maximilian Pircher © Maximilian Pircher

Les Hildesheim Invaders ont signé l'homme de 2 mètres, mais Pircher n'a jamais joué un match pour les Allemands. Le coronavirus a essentiellement paralysé la ligue. Le Tyrol du Sud a également reçu une offre d'une université américaine, ce qui représente quelque chose d'important dans la carrière d'un athlète. "Mais j'ai préféré évoluer davantage sous la direction de mon entraîneur à Hildesheim", explique-t-il son choix. Le fait qu’il étudie l’économie internationale à l’Université d’Innsbruck a influencé sa décision. Grande responsabilité Dans la ville située à 30 kilomètres au sud-est de Hanovre, le Tyrol du Sud a continué à s'entraîner et à travailler sur lui-même, même s'il n'y avait pas de matchs. Pour un plaqueur gauche, l'un des postes les plus importants du football américain, la condition physique est primordiale : il doit se trouver tout au bord de la ligne offensive, la ligne devant le quarterback, pour empêcher les ailiers défensifs et les plaqués adverses empêchent le quart-arrière de passer pour faire pression. Pircher défend le soi-disant « côté aveugle » de son meneur de jeu s’il est droitier. D'une part, le tacle gauche doit être extrêmement fort, mais d'autre part, il doit aussi être rapide et agile pour pouvoir suivre les défenseurs les plus légers.

Afin de répondre à toutes ces exigences, Pircher suit un plan d'entraînement et de nutrition strict que sa petite amie, préparatrice physique, a développé pour lui. «Nous faisons de la musculation, de la course à pied et des sprints le matin. L'après-midi, je fais généralement des exercices spécifiques au football sous la direction de mon entraîneur, qui n'est pas sur place mais qui est connecté", explique Pircher. Le plus dur pour lui est de ne pas perdre de poids avec tout l'entraînement. Pour comprendre ce que signifie être plaqueur gauche, un seul chiffre suffit, à savoir 195 : c'est le nombre de kilogrammes que la centrale est capable de développer au développé couché - incroyable.

Grâce à ces exigences physiques, mais aussi grâce à sa grande volonté et à son professionnalisme exemplaire, Pircher a réussi à intégrer le très convoité programme Pathway. « Mon objectif est de m'y présenter de la meilleure façon possible, de tout dire et de faire de mon mieux », souligne le joueur de ligne offensive : « Et bien sûr, je veux arriver dans la NFL. Un rêve deviendrait réalité. » Reste à savoir si cela se réalisera réellement. Quiconque réussit à changer de carrière en deux ans et demi peut tout faire.

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