La NFL se lance : Ce qu'il faut savoir en début de saison

Au début de la ligue, l'accent n'est pas seulement mis sur la façon dont le vétéran du football Tom Brady se comporte dans sa nouvelle équipe après deux glorieuses décennies avec les New England Patriots. Ou comment la superstar du quarterback Patrick Mahomes fait face à la pression du contrat le plus précieux de l'histoire du sport. Même la gestion de la pandémie de corona est passée brièvement au second plan jeudi. Lorsque les premières notes du « Star-Spangled Banner » retentissent avant le match d’ouverture des champions en titre des Chiefs de Kansas City, l’Amérique attend avec impatience les réactions des joueurs pendant l’hymne américain.

Récemment, des actions généralisées ont eu lieu dans d'autres sports, y compris des grèves, en raison du regain de violence policière contre les Noirs, et la NFL souhaite également soutenir ses professionnels dans les manifestations contre le racisme. Les joueurs seront autorisés à porter des autocollants avec les noms des victimes sur leurs casques, et les arbitres et les entraîneurs afficheront des inscriptions sur leurs casquettes. Les mots « End Racism » et « It Takes All of Us » seront également lus dans les zones d'en-but. Les joueurs ont également le droit de renoncer complètement aux jeux en signe de protestation. "C'est plus grand que le Super Bowl." Jason McCourty sur le débat sur le racisme « Allons-nous changer le monde ? Non, absolument pas », a déclaré Jason McCourty des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. «Mais je pense que nous avons de la chance et que nous sommes dans une position où nous pouvons faire la différence. Il ne s’agit pas de courir après le Super Bowl. C’est plus grand que cela. Quand vous réalisez cela, vous pouvez vous battre pour ce que vous pensez être juste.

Ce combat a été lancé il y a presque exactement quatre ans par le quarterback vedette Colin Kaepernick des 49ers de San Francisco, lorsqu'il est resté assis pour la première fois pendant l'hymne national, puis s'est agenouillé pour protester contre la brutalité policière et le racisme. "J'aurais aimé que nous ayons écouté plus tôt", a récemment admis le patron de la NFL, Roger Goodell. Les joueurs protestataires ont dû à plusieurs reprises se défendre contre des accusations - notamment de la part du président américain Donald Trump - selon lesquelles ils étaient antipatriotiques ou contre l'armée américaine. Malgré les encouragements, Kaepernick reste sans emploi Kaepernick n'a pas travaillé dans la Ligue nationale de football depuis 2017 – et est resté au chômage avant cette saison. "Les gestes antiracistes de la NFL n'ont aucun sens à moins que Colin Kaepernick ne soit signé", a commenté le USA Today donc pendant la pause saison.

Afin de pouvoir rejouer, la NFL souhaite continuer à tester quotidiennement les joueurs et les superviseurs pour le Covid-19, à l’exception des jours de match. Il n’y a eu aucun incident majeur lié au corona pendant les camps d’entraînement et jusqu’à peu avant le début de la saison, il n’y avait qu’une douzaine de tests positifs parmi les équipes. Les matchs préparatoires ont été complètement annulés et 67 professionnels renoncent volontairement à la saison en raison de la pandémie.

La nouvelle maison des Raiders à Las Vegas a été récemment achevée, mais les fans ne seront pas autorisés à y entrer de sitôt. © APA/getty/Ethan Miller

Au moins en début de saison, seules quelques arènes permettront aux spectateurs d'accéder aux tribunes, par exemple lors du match d'ouverture des Chiefs contre les Texans de Houston. Les Raiders, qui ont déménagé d'Oakland à Las Vegas, ont déjà annoncé qu'ils seraient sans fans pendant toute la saison.

Côté sport, les champions en titre Kansas City avec Mahomes sont en juillet a signé un accord de dix ans avec la perspective de plus d'un demi-milliard de dollars , et les Ravens de Baltimore autour du meneur de jeu Lamar Jackson sont les grands favoris pour le triomphe du Super Bowl. Les fournisseurs de paris ont également beaucoup de confiance en Brady après son transfert aux Buccaneers de Tampa Bay après 20 ans et six victoires de titre avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Brady reviendra-t-il sous les projecteurs ? Cependant, le footballeur professionnel le plus titré de l’ère moderne ne fait pas partie des haut-parleurs lorsqu’il s’agit d’un sujet actuellement éclipsé dans le sport américain. "La ligue a besoin de votre voix maintenant", a écrit Jarvis Landry des Browns de Cleveland directement à Brady via Twitter il y a deux mois. "Je vous le demande en tant que collègue, en tant que frère, en tant que l'un des joueurs les plus respectés de tous les temps... Nous devons vous entendre."

Avant le début de la saison, Brady n'a pas commenté spécifiquement les manifestations contre le racisme, mais a promis d'apprendre de ses coéquipiers. "Je pense que chacun prend les décisions qu'il estime être les meilleures pour lui et tout le monde est très sensible à ce qui se passe", a déclaré l'homme de 43 ans. Il essaie « d'écouter et d'apprendre ». Avec un signal efficace, Brady pourrait montrer dès son premier match avec Tampa Bay dimanche qu'il a compris ces messages.

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Rarement il y a eu autant de points d'interrogation avant le début de la saison de la NFL qu'immédiatement avant le match d'ouverture entre les Chiefs et les Texans, vendredi soir. Un aperçu.

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