Le combattant en cage : un Tyrol du Sud rêve des États-Unis

« Il est difficile de s'entraîner dans le Tyrol du Sud et en Italie en général. C’est pourquoi j’ai décidé d’aller en Irlande après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires il y a deux ans », explique Federico. Quoi qu’il en soit, le sport des arts martiaux mixtes, ou MMA en abrégé, est encore relativement méconnu au Tyrol du Sud. Mais : De plus en plus de personnes intéressées suivent les combats dans ce pays, qui sont notamment retransmis en direct sur la télévision payante et via des streams.

Ce sport est particulièrement populaire aux États-Unis, y est depuis longtemps « grand public » et « maintenant plus populaire que la boxe », explique Federico. Les combats de l'organisation américaine d'arts martiaux mixtes Ultimate Fighting Championship (UFC) sont suivis par des dizaines de millions de téléspectateurs dans le monde entier. Selon le règlement de l'UFC, les adversaires s'affrontent dans une cage destinée à souligner le caractère inévitable du combat. "Ça me fascine" «C'est un art martial polyvalent. Le mélange, la variété, c’est ce qui me fascine dans ce sport », déclare Federico. Les combattants utilisent ici les techniques de coups de poing et de pied (frappe) de la boxe, du kickboxing, du taekwondo, du Muay Thai et du karaté ainsi que les techniques de combat au sol et de lutte (grappling) du Jiu-Jitsu brésilien, de la lutte, du judo et du sambo. D'autres techniques de combat sont également utilisées.

Federico est venu au sport grâce au Jiu-Jitsu. Il s'est entraîné au combat au sol avec son père dès son plus jeune âge. «Quand j'avais environ 16 ans, j'ai vu des vidéos de MMA. Nous avons également eu un jeu UFC sur Playstation », se souvient-il. Désormais son intérêt se porte sur cet art martial. Il a participé à ses premiers Championnats d'Italie en avril 2019, où il a également remporté le titre dans sa catégorie.

En mode combat : Raphael Federico (à gauche) frappe

En novembre 2019, il a terminé cinquième à la Coupe du monde à Bahreïn chez les juniors et a récemment impressionné avec sa deuxième place à la Coupe du monde à Prague. Fin novembre, il veut se battre pour le titre mondial au Kazakhstan. Bien entendu, les très grandes stars de la scène ne sont pas impliquées ici. "On les retrouve dans les combats de l'UFC aux USA", explique le jeune Tyrol du Sud. Il souhaite y aller à moyen terme. Son objectif est de devenir professionnel – et champion de l’UFC – dès la fin des Championnats du monde. S'il participe encore à de nombreux combats chaque année en tant qu'amateur, en tant que professionnel, il n'aurait que trois combats par an. "Mais bien sûr au plus haut niveau."

Pour y arriver, Federico, qui fête ses 23 ans le 22 novembre, travaille dur. À Dublin, où il travaille comme modérateur de contenu sur YouTube, il s'entraîne six fois par semaine, à raison de deux séances par jour. Dans le Tyrol du Sud, ce serait particulièrement difficile car il faudrait changer de lieu pour chaque discipline individuelle - de la boxe au karaté. "Et même dans ce cas, on ne peut pas se battre à un niveau aussi élevé."

Des coups de pied sont également inclus : Federico (ici sous le maillot bleu) lors d'un combat international.

« Le rêve italien » Un modèle pour le jeune Tyrol du Sud vient du Trentin. L'Italien Marvin Vettori, 28 ans, de Mezzocorona, surnommé « Le rêve italien », est professionnel depuis 2011 et participe régulièrement à des combats à l'UFC. Dans sa catégorie de poids (poids moyen), il est classé 5ème mondial. Vettori vit et s'entraîne désormais en Californie. Federico veut aussi aller aussi loin – et réaliser son propre rêve.

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Coups de poing, coups de pied, combats acharnés : le MMA, art martial full-contact, est de plus en plus populaire. Et un Tyrol du Sud se trouve au milieu de tout cela.

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