Quand le monde de la Formule 1 s'arrêtait : la tragédie d'Imola

"C'était comme si Jésus avait été crucifié vivant", a déclaré le patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone. Le Salzbourg Ratzenberger est décédé le 30 avril 1994 lors des qualifications. Un jour plus tard, Senna, alors leader de la course, a percuté sa Williams contre un mur. Le pilote de 34 ans a subi des blessures à la tête si graves qu'il est décédé quelques heures plus tard.

Senna a été champion du monde de Formule 1 en 1988, 1990 et 1991 et était considéré de son vivant comme l'un des meilleurs pilotes de l'histoire. « Comme si une divinité était morte », a dit un jour son physiothérapeute de longue date, Josef Leberer de Salzbourg. Le mythe Senna s’explique bien sûr aussi par le fait que personne ne peut dire ce qu’il aurait accompli sur le plan sportif.

Ayrton Senna était une légende de la Formule 1. © ANSA / ANSA

Avant ce week-end d'horreur, aucun pilote de Formule 1982 n'était mort en course depuis la mort de Riccardo Paletti à Montréal en 1. Les jours fatidiques d'Imola ne peuvent être comparés qu'au 19 juin 1960, lorsque deux pilotes, les Britanniques Alan Stacey et Chris Bristow, eurent un accident mortel lors du Grand Prix de Belgique sur l'ancien circuit de Spa. Une tragédie en plusieurs actes Telle une tragédie classique, l’accident s’est déroulé en plusieurs actes. Vendredi, le successeur déclaré de Senna, Rubens Barrichello, s'en est sorti avec des blessures légères lors d'un renversement. Samedi, Ratzenberger a eu un accident à plus de 300 km/h après la rupture de l'aile avant de sa Simtek Ford. Décès dû à une fracture de la base du crâne suite à un impact frontal contre la barrière en béton - l'homme de 33 ans est décédé sur les lieux de l'accident.

Senna était choquée. Sur les lieux de l'accident, il a pleuré sur l'épaule du médecin en chef de la Formule 1, Sid Watkins. Selon ses propres souvenirs, le neurochirurgien voulait persuader l'homme de 34 ans de démissionner immédiatement. « Que veux-tu prouver d'autre ? » demanda-t-il à Senna. "Arrêtez ça et allons à la pêche."

La petite amie de Senna à l'époque, Adriane Galisteu, a déclaré qu'il avait un "très mauvais pressentiment" à propos de la course. Après sa 65ème pole position, il a préféré ne pas rouler du tout. Le 41 fois vainqueur du Grand Prix l’a quand même fait. Et dès le début de la saison européenne, dimanche, il y a eu un autre accident. Le Portugais Pedro Lamy a poussé la Lotus de toutes ses forces dans la Benetton arrêtée du Finlandais JJ Lehto, et des pièces volantes du véhicule ont blessé plusieurs spectateurs.

Après le redémarrage, la tragédie de Senna s'est produite. Le pilote, qui n'est passé de McLaren à Williams qu'avant la saison, a perdu le contrôle de sa voiture au sixième tour et a heurté un mur de béton à un angle aigu dans le virage de Tamburello devant des millions de téléspectateurs. Le Brésilien est resté sans vie dans l'épave, la tête légèrement penchée sur le côté et la direction de course a annulé le Grand Prix. Senna a été secourue et emmenée à la Clinique Maggiore de Bologne. Après des heures d'espoir, la mort de Senna a été annoncée dans la soirée. Deuil national et enjeux de sécurité Il y a eu trois jours de deuil national au Brésil et la Formule 1 a plongé dans une crise de sens. Sous l'insistance de Max Mosley, alors président de l'association mondiale du sport automobile, la série de courses a subi un traitement de sécurité essentiel à sa survie après des années au cours desquelles les accidents s'étaient terminés relativement sans incident. Le chagrin au Brésil – et dans le monde entier – a été immense. © APA/afp / ANTONIO SCORZA

Le 13 mai 1994, le syndicat des chauffeurs GPDA est relancé à Monaco, ce que Senna avait déjà suggéré à Imola. A l'instigation de son patron de l'époque, Max Mosley, la FIA a durci les crash tests, les pistes de course ont été dotées de zones de ruissellement plus larges et les murs en béton ont disparu. Les cockpits ont été dotés de parois latérales plus hautes et, plus tard, la protection directe de la tête et du cou a été considérablement améliorée grâce au système HANS.

"Sans les événements d'Imola, il nous aurait fallu 20 ou 30 ans de plus pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui en termes de sécurité routière", a déclaré Mosley plus tard. En Formule 1, aucun pilote ne devrait être impliqué dans un accident mortel au cours des 20 prochaines années. Puis le 5 octobre 2014, Jules Bianchi est victime d'un accident sur route mouillée lors du Grand Prix du Japon à Suzuka. Le Français est décédé neuf mois plus tard des suites de ses graves blessures.

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