Bottas : "Ça commence à vous ronger de l'intérieur"

Au final, c'est aussi une libération pour le futur pilote Alfa Romeo, qui y a signé un contrat pour plusieurs années et sera la nouvelle figure de proue après le départ de son compatriote Kimi Räikkönen. « Il a toujours été connu comme un coéquipier de Lewis. Le nouveau chapitre pour nous signifie qu'il doit devenir le leader », a expliqué le patron de l'équipe Alfa Romeo, Frédéric Vasseur. Bottas ne « se tiendra plus dans l’ombre de quelqu’un ».

L'ombre chez Mercedes était écrasante, c'était l'ombre de Hamilton. Après la retraite soudaine du champion du monde Nico Rosberg fin 2016, les Flèches d'Argent avaient besoin d'un nouveau coéquipier fiable et rapide pour le Britannique. Si possible, quelqu'un qui ne mettrait pas à rude épreuve le climat intérieur.

Le choix s'est porté sur le pilote Williams Bottas, que le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, s'était autrefois conseillé. Depuis lors, Hamilton est devenu champion du monde quatre fois de suite, et Mercedes a également toujours remporté le titre des constructeurs pendant cette période. Bottas lui-même a été deux fois vice-champion du monde. Bottas parle de pression Cependant, le joueur de 32 ans a connu trop de fluctuations de performances pour que le leader du secteur, le pilote William George Russell (23 ans), le remplace en 2022. Le fardeau d'un avenir incertain et la force des négociations contractuelles ont laissé leur marque sur Bottas. "Toto pense que la pression est bonne pour moi", a-t-il déclaré. "Je suis d'accord que la pression est bonne pendant un certain temps et peut tirer davantage de vous, mais lorsque vous êtes sous pression contractuelle pendant neuf ans de votre carrière en Formule 1, année après année, alors cela commence à vous ronger de l'intérieur".

Depuis qu’il a débuté sa carrière en Formule 1 en 2012, Bottas n’a eu que des contrats d’un an. "Je n'ai jamais pu voir plus loin que six mois", a-t-il déclaré, décrivant la pression constante de devoir se recommander pour un nouveau contrat. "Cela ne fonctionne tout simplement pas pour moi." "C'était le meilleur coéquipier avec qui j'ai eu le plaisir de travailler." Lewis Hamilton sur Valtteri Bottas Hamilton a toujours fait l'éloge de Bottas. "C'était le meilleur coéquipier avec qui j'ai jamais eu le plaisir de travailler", a déclaré le Britannique, ravi de sa vitesse et de sa résilience. L’homme à côté de lui est « un gentleman ». Bottas est critiqué à plusieurs reprises – également en interne Beaucoup de choses dépendent encore de Bottas pour Hamilton cette saison. Le joueur de 36 ans a besoin du soutien de son coéquipier pour pouvoir rattraper le leader de la Coupe du monde, le Néerlandais Max Verstappen. Bottas a commis une erreur au Mexique. Sur le chemin du premier virage, il a laissé l’extérieur ouvert, Verstappen a freiné puis a ramené la course à la maison.

« Une telle chose ne devrait pas arriver », a critiqué Wolff avec colère. Un numéro deux - même s'il ne s'appelle pas officiellement ainsi - est censé en fin de compte soutenir le pilote vedette, maintenir le numéro un adverse juste derrière lui ou surprendre les rivaux grâce à un timing parfait lors des arrêts aux stands.

Le coéquipier de Verstappen, le Mexicain Sergio Perez, est devenu de plus en plus à l'aise dans ce rôle après avoir eu du mal à s'adapter cette saison. Bottas espère désormais que la certitude sur son avenir qu'il a depuis début septembre l'aidera dans les derniers kilomètres de l'année. « C'est presque comme si un poids avait été enlevé de mes épaules », a-t-il déclaré, décrivant le sentiment inhabituel de sécurité en matière de planification. Peut-être que Hamilton peut également en bénéficier.

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