Le patron de l’équipe de Meran : « Mick Schumacher est une bénédiction et une malédiction »

L'équipe Haas a participé à exactement 100 Grands Prix. Quel est le bilan ?

Nous avons bâti une équipe qui est là pour rester. C'est la chose la plus importante et pas si simple en Formule 1. Vous êtes dans un club très exclusif, presque seules les équipes traditionnelles ont survécu, mais nous y sommes toujours aussi. Tous ceux qui ont essayé au cours des 10 dernières années ne sont plus là. C'est pourquoi c'est bien de pouvoir dire que nous avons participé à 100 Grands Prix et que maintenant nous attendons avec impatience les 100 prochains.

Et quels sont les résultats d’un point de vue purement sportif ?

Au cours des 20 dernières années, personne n’a connu un aussi bon départ. Terminer cinquième au championnat des constructeurs au cours de la troisième année seulement sera difficile pour tout nouveau venu. Puis, en 2019, nous avons construit une mauvaise voiture, c'était entièrement de notre faute. Alors que nous essayions de sortir de là, Corona est arrivée et toute l’incertitude sur ce qui allait se passer ensuite. Mon travail l’année dernière consistait uniquement à m’assurer que cela continue, que nous soyons là pour les 100 ou 200 prochains Grands Prix. Et nous y sommes parvenus. Nous avons alors décidé de prendre du recul afin de pouvoir faire deux pas en avant pour 2022. L'année prochaine, il y aura des réglementations complètement nouvelles. Cela n'aurait pas eu de sens pour nous d'investir du temps et de l'argent sur la voiture 2021, nous avons donc décidé que ce serait une année de transition pour nous, sachant que les résultats sportifs ne seraient pas excellents. Nous avons deux jeunes pilotes que nous pouvons monter en toute tranquillité. Nous avons également réorganisé l’équipe technique car elle s’est effondrée à cause de la pandémie. Depuis février, cette équipe travaille à 100 % sur la voiture pour 2022. L’objectif est d’être à nouveau compétitif l’année prochaine. Avec la nouvelle limite budgétaire de 145 millions de dollars, vous devez aussi décider si vous investirez davantage cette année ou l'année prochaine.

Haas atteint-il cette limite ou le budget est-il en dessous ?

Nous sommes proches de cette limite, mais la grande différence se situe au niveau des grandes équipes. Avant, ils disposaient de trois fois notre budget et maintenant ils n'en ont plus que 10 ou 20 millions de plus. Et nous, en tant qu’équipe, sommes beaucoup plus efficaces car nous disposons d’une infrastructure beaucoup plus petite. « Nous avons bâti une équipe qui est là pour rester. » Günther Steiner fait le point Comment l’équipe gère-t-elle le fait qu’il s’agit d’une saison de transition ? Cela pourrait aussi être un frein à la motivation.

Ce ne sera pas ça. C’est aussi pour cela que nous avons pris deux jeunes pilotes qui veulent s’améliorer de course en course. Les pilotes expérimentés seraient certainement frustrés dans une telle situation. Mais l’équipe est pleinement motivée car tout le monde sait que nous avons deux bons pilotes et un bel avenir devant nous. Ce seront certes 23 courses difficiles, mais il y aura aussi des moments forts auxquels personne ne s'attendait. Ce qui est important, c'est que les pilotes soient prêts pour l'année prochaine, lorsque nous aurons une voiture plus compétitive.

En Mick Schumacher, ils ont recruté un pilote avec un grand nom. Est-ce que cela apporte une image à l’équipe de course et peut-être même de l’argent ?

Son engagement est pour nous une bénédiction et une malédiction. Nous aurons du mal cette année car les espoirs sont très grands, notamment en Allemagne, et je sais que nous devrons écouter les critiques de là-bas. Il faut laisser du temps à Mick, son père n'est pas devenu champion du monde tout de suite. D'un autre côté, nous avons désormais également un sponsor allemand qui s'est probablement impliqué principalement grâce à lui.

Mick Schumacher a-t-il quelque chose de son père ?

Son comportement est totalement professionnel. Je ne connaissais pas bien son père, mais Mick a grandi avec lui. Et il sait ce qu’il faut pour réussir. C'est un jeune homme très correct et très bien élevé. Il a grandi dans une famille où son père est devenu sept fois champion du monde. Vous emportez quelque chose avec vous.

L'équipe Haas avec leur voiture : Schumacher, Steiner et Mazepin (de gauche à droite). © LAT / Sam Bloxham

Ensuite, nous arrivons à l'autre conducteur. Il est censé être l'opposé de Mick Schumacher. Nikita Masepin pilote-t-il pour Haas parce que la société russe Uralkali est le nouveau sponsor principal ?

Absolument. Cela va ensemble. Sa famille est très riche, mais il est aussi talentueux, très talentueux même. Si vous apprenez à le connaître en tant que personne, vous avez alors affaire à une personne instruite. Il étudie à l'Université. Bien sûr, il a fait des erreurs, mais il l’a reconnu. Les jeunes font des bêtises, il faut composer avec ça. Il a encore beaucoup à apprendre en tant que pilote, mais il est rapide et très motivé. Il veut être champion du monde. Il a remporté deux courses en Formule 2 l’année dernière, il peut donc faire quelque chose. Mais bien sûr, cela nous a aidés qu'il puisse également contribuer financièrement à l'équipe en tant que sponsor.

Quelle est la durée du contrat avec Ferrari et avez-vous déjà envisagé de chercher un autre partenaire moteur ?

Vous regardez toujours autour de vous, cela fait partie de mon travail, pour voir ce qu'il y a sur le marché. Mais notre relation avec Ferrari est très bonne, sans Ferrari, nous n'aurions probablement pas démarré du tout. Il y a des moments de crise même dans les bonnes relations, et nous en avons aussi. Nous avons terminé cinquième la troisième année avec Ferrari. Cela ne doit pas être oublié. Et nous avons 120 personnes qui travaillent pour nous ici en Italie. Nous avons nos bureaux ici chez Ferrari et avons amené 30 personnes de Ferrari à nous rejoindre. C'est pourquoi il est préférable que nous restions là où nous sommes dans les prochaines années. « Je ne suis pas acteur, je ne peux pas faire ça. On me mettra au micro et ensuite ils filmeront ce qui se passe. Günther Steiner à propos du documentaire Netflix « Drive to survive » La Formule 1 n'a-t-elle pas un problème si elle continue à s'appuyer sur le moteur à combustion ?

Selon moi, les voitures électriques seront certainement l’avenir des transports urbains. Mais sur les trajets moyen et long-courrier, un concept hybride constitue la meilleure solution. Il y aura de nouveaux carburants respectueux de l’environnement. Je ne sais pas exactement ce que le développement apportera. Mais je ne peux pas imaginer me passer complètement du moteur à combustion. Toutefois, l’électrique jouera certainement un rôle prédominant sur les trajets courts.

Vous êtes déjà devenu une petite star de Netflix grâce à la série documentaire « Drive to Survive ». Pensez-vous que la Formule 1 bénéficiera de cette série ?

Les gens ne me croient pas, mais je n'ai pas encore vu une saison. Mais la série avance bien, Netflix et la Formule 1 sont contents. La série aurait définitivement été annulée si elle n'avait pas bien fonctionné. On me dit que grâce à cette série, davantage de jeunes et de femmes suivent désormais la Formule 1. En tout cas, je peux confirmer que rien n'est joué. Je ne suis pas acteur, je ne peux pas faire ça. On me donne un micro et ensuite ce qui se passe est filmé. En tout cas, la Formule 1 en est très contente car cela leur amène un nouveau groupe de spectateurs.

Il y a eu quelques surprises lors des essais routiers. Les problèmes de Mercedes étaient-ils du bluff ou étaient-ils réels ?

Ce n'était pas du bluff, ils ont déjà eu des problèmes. Mais si quelqu’un peut résoudre les problèmes rapidement, c’est bien Mercedes. Cela leur est arrivé il y a deux ans. Red Bull était certainement bon, mais je pense que Mercedes reprendra là où elle s'était arrêtée l'année dernière. J’espère que non, car cette domination devient peu à peu lassante et n’est pas bonne pour la Formule 1.

Entretien : Otto Schöpf

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