Trois rookies, un joueur de retour et un point d'interrogation

La Formule 1 débute cette semaine sa 74e saison de Championnat du monde à Bahreïn. Il y a eu un mouvement surprenant dans le secteur des pilotes pendant la trêve, puisqu'il y aura au moins trois rookies dans le royaume qui entameront leur première année avec un cockpit fixe. Cependant, l’un d’eux n’est plus une page vierge – ce qui est encore plus vrai pour le rapatrié Nico Hülkenberg. On ne sait pas encore si un quatrième nouveau venu terminera également sa première course avec Austro-Connection.

Tout est resté le même uniquement avec le triumvirat Red Bull, Ferrari et Mercedes ainsi qu'avec Alfa Romeo. Les six autres équipes ont modifié leur configuration de pilotes pour 2023 à un poste. McLaren a peut-être recruté les plus grands talents : l'octuple champion des constructeurs a remplacé l'Australien Daniel Ricciardo, revenu chez Red Bull en tant que pilote de réserve, par son compatriote Oscar Piastri.

Le joueur de 21 ans a remporté les championnats de Formule 3 et de Formule 2 lors de sa première saison, c'est pourquoi les attentes sont élevées chez McLaren. Afin de transférer le pilote de l'écurie Renault, des différends contractuels avec son rival Alpine ont été acceptés l'été dernier. Les Français auraient aimé utiliser Piastri eux-mêmes.

Oscar Piastri poursuivra la McLaren sur l'asphalte en 2023. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

Nyck de Vries est nouveau sur AlphaTauri. Le Néerlandais de 28 ans est issu du programme jeunesse de Mercedes et a remporté la Formule 2019 en 2 et la Formule 2021 en 3. En septembre dernier, il a participé au Grand Prix d'Italie en remplacement d'Alexander Albon chez Williams. Parce qu’il n’y avait aucune perspective pour De Vries dans l’équipe d’usine Mercedes et que d’autres options de pilote pour AlphaTauri avaient été éliminées, il y a eu un changement de camp plutôt inhabituel.

« Nyck de Vries s'est très bien présenté, il apporte avec lui beaucoup de connaissances techniques. Dans les longs relais, il a été très constant, il a effectué dix tours chacun en un dixième", a déclaré Helmut Marko, consultant en sport automobile chez Red Bull, dans une interview pour l'APA, faisant référence aux essais routiers à Sakhir la semaine dernière. Dans un duel avec son coéquipier japonais Yuki Tsunoda, ce qui suit s’applique aux deux : « Celui qui aura le dessus ira plus loin en Formule 1. »

La Williams continuera d'être pilotée par Alexander Albon. © ANSA / ALI HAIDER

Williams a également occupé le poste aux côtés d'Albon pour la nouvelle saison avec un nouveau venu. Logan Sargeant espère devenir le premier Américain à disputer une saison complète de Formule 2006 depuis Scott Speed chez Toro Rosso en 1. Le joueur de 22 ans fait partie de l'équipe Williams depuis longtemps, terminant récemment quatrième du championnat de Formule 2. Le dernier pilote américain à avoir participé à une course de Formule 1 était Alexander Rossi chez Marussia en 2015.

Nico Hülkenberg est de retour dans un cockpit de Formule 1 pour une période plus longue. L'Allemand de 35 ans, récemment remplaçant en plus de son travail d'expert pour ServusTV chez Racing Point et Aston Martin, s'est emparé du poste laissé vacant par le départ de son compatriote Mick Schumacher chez Haas. On peut se demander si Hülkenberg pourra surmonter son bilan négatif - il n'est jamais monté sur le podium en 181 départs en Grand Prix - cette année.

Felipe Drugovich aurait une chance de surprendre, d'après les performances des tests. Le champion brésilien de Formule 2 remplacerait Lance Stroll chez Aston Martin en tant que pilote de remplacement officiel si le Canadien, blessé après un accident de vélo, devait manquer la course d'ouverture. Drugovich a une histoire familiale intéressante, puisque la famille de sa mère a des racines en Autriche, entre autres. Le jeune homme de 22 ans connaît même quelques mots et phrases en allemand.

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Trois rookies, un joueur de retour et un point d'interrogation

Cette saison amène trois nouveaux visages dans le paddock, tandis qu'un vieil ami revient.

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