Des ennemis dans votre propre équipe ? Ça mijote chez Red Bull

Max Verstappen, entre autres, est pris dans la tourmente d'une lutte de pouvoir chez Red Bull qui a apparemment déjà dégénéré dans le conflit autour du patron de l'équipe Christian Horner. Le prochain chapitre se profile cette semaine avant le Grand Prix d'Arabie Saoudite.

Qui sont les deux camps ? D'un côté, il y a Horner, 50 ans, britannique, patron de l'équipe depuis l'arrivée de Red Bull en 2005. Pas du genre à éviter les conflits. Horner sait comment se fait la politique dans la catégorie reine du sport automobile. Il a été pendant de nombreuses années le témoin de l'ancien et super puissant directeur général de la Formule 1, Bernie Ecclestone, et était auparavant considéré comme son successeur. Horner serait soutenu par les propriétaires majoritaires thaïlandais de Red Bull. Le milliardaire Chalerm Yoovidhya s'est même rendu à Bahreïn avec sa femme ce week-end - c'est certainement un signe, car il n'a pas participé très souvent à une course.

Max Verstappen a remporté la victoire lors de l'ouverture de la saison. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

En revanche, le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, et les Verstappens forment le camp adverse. Marko, 80 ans et également depuis son arrivée, était un proche confident du fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, décédé en octobre 2022. Marko est également le découvreur de talents et le promoteur de Red Bull. « L'école du médecin », titrait le magazine interne : Sebastian Vettel et Verstappen ont suivi un apprentissage difficile auprès d'un docteur en droit. Marko connaît également très bien le microcosme du paddock ; il sait également quelles manœuvres déclenchent quels effets.

Pourquoi cela s’intensifie-t-il maintenant ? On parlait déjà d’une lutte de pouvoir l’année dernière. Horner aurait voulu se débarrasser de Marko. Après la mort de Mateschitz, il aurait tenté d'élargir sa sphère de pouvoir. "J'ai un contrat jusqu'à fin 2024, et en fin de compte, c'est la décision des actionnaires, pas celle de Christian Horner, et finalement c'est moi qui décide", avait alors souligné Marko. L'équipe opère sous licence autrichienne, mais son port d'attache est Milton Keynes en Angleterre, non loin du domicile de Horner.

Après que Horner ait été confronté à une allégation d'un employé qui a été licencié à la suite d'une enquête externe, ses opposants semblent profiter de la situation déjà délicate. Deux courriels envoyés de manière anonyme aux chefs d'équipe et aux responsables de la Formule 1 et de l'Association mondiale de l'automobile, entre autres, ont mis plus que jamais au premier plan la question du comportement prétendument inapproprié de Horner. Selon Jos Verstappen, l'équipe est au bord de l'explosion.

Quel rôle joue Max Verstappen ? Un rapport des Britanniques BBC Selon le patron de la FIA Mohammed Ben Sulayem à Bahreïn, Verstappen a demandé le soutien du public pour Horner. Le triple champion du monde de 26 ans ne s'était pas prononcé auparavant contre son chef d'équipe, mais ses propos avaient également tendance à ralentir le soutien.

Max Verstappen est - qu'il le veuille ou non - aussi le moyen de pression de son père. Un départ prématuré serait une perte totale pour l’équipe, tant sur le plan de l’image que sur le plan sportif. Son contrat est valable jusqu'à fin 2028. Le fait que le père Jos ait parlé un jour avec le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, à Bahreïn, a fait fleurir l'imagination de nombreuses personnes. Parce que : après cette saison, le cockpit du champion du monde record Lewis Hamilton sera libre au sein de l'équipe d'usine allemande et il passera chez Ferrari.

Cela signifie, premièrement : Mercedes a besoin d'un remplacement et Wolff, extrêmement intelligent, n'avait pratiquement rien exclu après l'annonce du changement par Hamilton. Pourquoi le devrait-il ? Mais cela signifie aussi deuxièmement : malgré ses qualités exceptionnelles, Verstappen n'a pas beaucoup d'options s'il devait réellement changer. Ferrari affiche déjà complet avec Hamilton et Charles Leclerc en 2025. D’un point de vue purement sportif, tout autre chose que de poursuivre sa carrière chez Red Bull serait – pour l’instant – un pas en arrière.

Quelle est la prochaine? Il existe plusieurs variantes : Horner pourrait démissionner face à la pression. Qu’il soit du genre à ça : très discutable. Jos Verstappen pourrait retirer sa demande plus ou moins flagrante d'un remplaçant à la tête de l'équipe. Cette possibilité est également très discutable. Les propriétaires majoritaires thaïlandais pourraient avoir leur mot à dire, mais la paix et l'harmonie seraient probablement différentes par la suite. Ou bien Max Verstappen pourrait ramener les deux camps à la raison. La question est de savoir s’il le souhaite.

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