Dopage financier ? La Formule 1 dans le dilemme Red Bull

"S'il y a eu une infraction aux règles, il doit y avoir une sanction importante", venait de déclarer le patron de l'équipe Ferrari, Mattia Binotto, en marge de la manche de Coupe du monde au Japon. Mais de nombreux observateurs doutent que l'association mondiale FIA se décide à le faire. Après des mois d'audit, la FIA a annoncé lundi soir que Red Bull était la seule des dix équipes à avoir dépassé la limite de dépenses l'an dernier.

La limitation des coûts vise à garantir une plus grande égalité des chances. L’organisation faîtière a déclaré que la violation était d’un montant « mineur ». Mais c’est exactement ce sur quoi la scène se dispute. Marginal, c'est-à-dire moins de cinq pour cent des 145 millions de dollars autorisés (environ 150 millions d'euros). Cela représenterait encore 7,25 millions. Les concurrents exigent des sanctions plus sévères Le patron de l'équipe Ferrari, Binotto, a calculé qu'un investissement supplémentaire d'un à deux millions de dollars pourrait rendre une voiture jusqu'à 0,2 seconde plus rapide par tour. C'est un avantage décisif, par exemple dans la lutte pour la pole position. Les experts ont souligné que les petites équipes comme Alfa Romeo disposent à peine de plus de 2,5 millions de dollars par saison pour développer davantage leurs voitures de course.

Toto Wolff attire l'attention sur les avantages. © ANSA / ANDREJ ISAKOVIC / PISCINE

Le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a également souligné qu'un avantage acquis l'année dernière grâce à des dépenses non autorisées continuerait à avoir un effet la saison prochaine. En effet, les composants déjà développés ne doivent plus être payés. Toutefois, les salaires des chauffeurs et des cadres supérieurs, les frais de marketing et les frais de déplacement ne rentrent pas dans la limite des coûts. Selon certaines informations, Red Bull affirme que les coûts de restauration étonnamment élevés sont à l'origine de ces dépenses supplémentaires.

Le fait que la FIA n'ait pas encore annoncé de sentence et n'ait pas précisé dans son communiqué la somme exacte impliquée dans l'infraction de Red Bull n'a fait qu'accélérer les spéculations. Des déclarations vieilles de trois ans du directeur sportif de la Formule 1, Ross Brawn, ont rapidement refait surface, qui affirmait à l'époque : « Ces règles ont du mordant. Si vous enfreignez frauduleusement les règles financières, vous perdrez votre titre mondial. Que décide de faire la FIA ? Le catalogue des sanctions possibles est vaste. Tout est possible, du simple avertissement à la déduction de points de Championnat du Monde au classement des pilotes ou des équipes, en passant par l'interdiction ou la restriction des tests de développement jusqu'à l'abaissement du plafond de dépenses de l'équipe. La FIA a cependant déjà souligné dans son communiqué que seule une infraction grave entraîne automatiquement la déduction de points de championnat.

Max Verstappen peut probablement conserver son titre de champion du monde de l'année dernière. © ANSA / FRANCK ROBICHON

Cela peut être considéré comme une indication que Verstappen n’a pas trop à s’inquiéter de son premier titre de l’année dernière. C’était déjà très controversé. Le directeur de course Michael Masi a contourné les règles lors de la finale à Abu Dhabi, permettant à Verstappen de dépasser Lewis Hamilton dans le dernier tour.

Les résultats de l'audit financier de la FIA ont rouvert les blessures des nombreux fans de Hamilton. Verstappen a non seulement profité de l'erreur de Masi, qui a ensuite été licencié à cause de cela, mais aussi d'une voiture développée illégalement - c'est ce que beaucoup ont écrit sur Internet. Nous parlons de dopage financier, qui devrait être puni aussi sévèrement que le dopage dans d’autres sports. Red Bull clame son innocence Red Bull s’est toutefois dit « surpris » et « déçu » par ces allégations. L’équipe reste convaincue d’avoir respecté le plafond des dépenses et souhaite examiner les voies de recours juridiques. Si Red Bull ne reconnaît pas son erreur, l'affaire sera portée devant un tribunal fiscal créé spécifiquement à cet effet par Fiat. Un appel contre un jugement peut alors être déposé auprès de la Cour d'appel internationale de la FIA.

L'affaire délicate risque de s'éterniser encore plus et de mettre à rude épreuve les dernières semaines de la saison, déjà décidées avec le deuxième titre de Verstappen. Le point de friction pour les responsables de l'application des règles : s'ils ne jugent pas assez sévèrement, cela réduit l'effet dissuasif de la limite budgétaire. S’ils prennent des mesures drastiques, il pourrait y avoir un autre champion environ un an après le scandale d’Abu Dhabi.

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