Hamilton gagne au Mexique, mais doit attendre le titre

Après sa brillante victoire au Grand Prix du Mexique, le pilote Mercedes peut compléter dimanche prochain son sixième triomphe en Championnat du monde de Formule 1 avec une huitième place à Austin. "Nous sommes venus ici en sachant que ce serait une course difficile, mais nous avons réussi", a déclaré Hamilton : "J'adore la course, l'attente ne me dérange pas."

La star de Mercedes a laissé derrière elle le pilote Ferrari Sebastian Vettel dans le thriller des pneus à l'Autódromo Hermanos Rodríguez dimanche. "Lewis s'est précipité", a déclaré Vettel. Mathématiquement, Hamilton ne peut être rattrapé que par son coéquipier Valtteri Bottas lors des trois courses restantes de la saison. Le Finlandais a assuré la troisième place à Mexico et compte désormais 74 points de retard. Vettel avait déjà mathématiquement dû dire au revoir à la lutte pour la Coupe du monde au Japon lors de la cinquième dernière course de la saison.

Au Mexique, l'Allemand de 32 ans s'est d'abord battu principalement pour la suprématie au sein de sa propre équipe. Son rival stable, Leclerc, s'est ensuite hissé en pole position, après avoir gagné devant Vettel en qualifications. Comme Hamilton, tous deux ont bénéficié du penalty contre Max Verstappen.

Contrairement au Néerlandais, il n'a pas levé le pied de l'accélérateur dans la Red Bull lors de son dernier tour rapide lorsque les drapeaux jaunes ont été agités en raison d'un violent impact de la Mercedes de Bottas. Verstappen a glissé de la pole à la quatrième place sur la grille.

Hamilton retombe d'abord à la cinquième place La première ligne était rouge, Hamilton derrière et l'approche du premier virage sur la piste haute de 2250 mètres était longue. Signifie : opportunité de sillage. "La troisième place sur la grille n'est pas la pire", a souligné le chef d'équipe Toto Wolff. Cependant, Mercedes ne s’était pas forcément préparée à une pause en Coupe du monde pour Hamilton. Même après les premiers kilomètres, cela ne ressemblait pas à une fête du titre. Vettel a repoussé l'attaque de Hamilton au départ. Verstappen voulait dépasser le Britannique à l'intérieur, mais c'est devenu trop serré. Ils se sont touchés deux fois, ont dû traverser l'herbe et ont perdu du terrain. Hamilton est d'abord retombé à la cinquième place. Leclerc a tenu bon au sommet malgré une erreur de conduite qui a également conduit à un contact involontaire avec la Ferrari de Vettel.

Et qu’a fait Bottas lorsqu’il a dû repartir de la sixième place ? Le Finlandais a temporairement glissé à la septième place, a ensuite été légèrement percuté par Verstappen, mais comme Hamilton, a rapidement rattrapé ses places. Les deux hommes ont initialement terminé quatrième et cinquième derrière Leclerc, Vettel et Alexander Albon, qui a le plus profité des attaques de départ ratées de ses concurrents dans la deuxième Red Bull. Verstappen, en revanche, a dû faire changer ses pneus très tôt après une crevaison, et le vainqueur des deux dernières années était initialement à la dernière place.

Albon a été le premier du quintette de tête à rentrer aux stands pour échanger les roues. Puis Leclerc. Il a reçu le même composé de pneus, ce qui signifiait également que le rival stable de Vettel, âgé de 21 ans, devait absolument faire changer à nouveau ses pneus. Vettel, quant à lui, suivait une stratégie à guichet unique. Ensuite, Hamilton a défié l'Allemand et est rentré aux stands plus tôt. "Laissez-le conduire", a répliqué Vettel à la demande du poste de commandement de faire monter de nouveaux pneus.

Vrai ou faux? "J'ai l'impression que nous avons changé les pneus trop tôt", a déclaré Hamilton, qui doit se passer de son ingénieur de course habituel lors du voyage Mexique-États-Unis. La stratégie était claire : Hamilton devait gagner, idéalement en réalisant le tour le plus rapide de la course. Si Bottas ne terminait que quatrième, le triomphe serait parfait. Hamilton doutait, Hamilton se disputait. "Vous pouvez le faire", a déclaré James Vowles, directeur de la stratégie de Mercedes, à la radio. Vettel résiste à la pression de Bottas Lorsque Vettel a fait changer les pneus pour la première fois et Leclerc pour la deuxième fois, Hamilton était devant, suivi de Vettel, Bottas et Leclerc. Rien ne semblait encore décidé. Bottas s’est d’abord rapproché de Vettel. L'homme d'Heppenheim a résisté à la pression tout comme Hamilton avant lui, qui, après sa dixième victoire de la saison et son 83e succès en Grand Prix, est également confronté à un autre couronnement.

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