Mercedes cherche une issue au cercle vicieux du caoutchouc

À des températures de 30 degrés et plus, les pneus de la Mercedes développent rapidement des problèmes de durabilité et des cloques apparaissent. Ce sont des températures comme celles attendues pour le Grand Prix d’Espagne à Montmelo près de Barcelone ce week-end. Cela ne fait pas que transpirer les pilotes dans leurs combinaisons de course ignifuges.

Mercedes travaille dur pour sortir du cercle vicieux du caoutchouc. "Si nous ne résolvons pas ce problème rapidement, nous aurons aussi l'air stupides dimanche prochain", a souligné l'ingénieur de course de Mercedes Andrew Shovlin après que les pneus des voitures de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas aient beaucoup souffert dimanche dernier à Silverstone. Une semaine plus tôt, les deux pilotes avaient eu un éclatement de leur pneu avant.

Lewis Hamilton a remporté la victoire sur trois roues. © APA/afp / ANDREW BOYERS

Cependant, les causes des énormes problèmes avec les pneus Pirelli étaient différentes. Lors de la première course du double pack de Silverstone, les forces latérales et longitudinales ont eu un effet trop fort sur la gomme - au freinage et dans les virages. Le problème a été résolu avec plus de pression dans les pneus pour la deuxième course. Mais ensuite, les pneus arrière ont commencé à poser des problèmes.

Il faisait très chaud au centre. "Lorsque le pneu devient chaud, il glisse davantage, produisant plus de chaleur", a expliqué Shovlin. Résultat : la voiture perd de la traction et le conducteur perd le contrôle de la voiture. Cela ne se produit pas sous la pluie ou à des températures plus fraîches, car l'interaction entre l'aérodynamisme et les performances du moteur dans la « Flèche d'argent » fonctionne presque parfaitement. "Mais dans d'autres courses où le pneu est le facteur limitant, nous crevons simplement le pneu", a souligné Wolff. Red Bull sans problèmes de pneus Après la course de dimanche dernier, au cours de laquelle Hamilton et Bottas avaient assuré les deuxième et troisième places derrière Max Verstappen dans la Red Bull, il semblait que les rouleaux noirs avaient ramassé une deuxième couche de résidus de pneus usés - un paysage de cratère de caoutchouc roulant. Les leaders de la Coupe du monde, Hamilton et Bottas, ont ensuite été stupéfaits de regarder les pneus beaucoup moins malmenés de Verstappen, qui s'est hissé à la deuxième place du classement, à 30 points derrière.

Depuis la réintroduction des moteurs turbo, Mercedes n'a pu se battre que sur le Circuit de Barcelone-Catalogne, remportant cinq des six courses depuis 2014. « Cependant, nous y roulons habituellement pendant les essais hivernaux et lors de l'ouverture européenne au printemps. Mais cette fois-ci, nous pouvons nous attendre au soleil et à la chaleur estivale espagnole, avec une température de l'air de plus de 30 degrés", a expliqué Wolff de Vienne. "En conséquence, la chaleur sera certainement plus un défi pour nous, mais nous sommes impatients de revenir sur cette piste et de découvrir si nous avons fait un pas dans la bonne direction."

Selon un communiqué de Mercedes, la température de Formule 1 à Montmelo a atteint 41 degrés, la quatrième température moyenne de piste la plus élevée de l'année (basée sur la moyenne des cinq dernières années). Deux facteurs sont déterminants à cet égard : le revêtement de la piste absorbe très bien la chaleur et, en même temps, le rayonnement électromagnétique du soleil est particulièrement élevé à Barcelone. Par conséquent, la température de la piste augmente rapidement lorsque le ciel n’est pas nuageux.

Petite consolation pour la marque à l'étoile : le fournisseur exclusif Pirelli n'a au moins pas les mêmes composés de caoutchouc que le dernier à Silverstone. Sachant pertinemment que la piste nouvellement asphaltée il y a deux ans use les pneus, le constructeur italien a opté pour les trois composés les plus durs - tout comme lors de la première course de Silverstone il y a près de deux semaines.

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